Historisk konflikt mellan USA:s president och påven eskalerar

En ovanligt skarp ordväxling har blossat upp mellan USA:s president Donald Trump och påve Leo, något som saknar motstycke i modern tid. Relationen mellan det religiösa överhuvudet och den amerikanska statschefen har försämrats kraftigt efter påvens kritik av USAs krigsföring i Iran.

I ett uppmärksammat inlägg på sin plattform Truth Social gick Trump till direkt angrepp mot påven och kallade honom ”SVAG när det gäller brottslighet och usel i utrikespolitiken”. Presidenten fortsatte med uppmaningen att påven borde ”skärpa sig, använda sunt förnuft, sluta svassa för den radikala vänstern och fokusera på att vara en bra påve, inte en politiker”.

Bakgrunden till den hårda ordväxlingen är påvens fördömande av Trumps uttalande om att ”utradera den iranska civilisationen” – något påven beskrev som ”helt oacceptabelt”. Påven visade tydligt att han inte låter sig skrämmas av den amerikanska presidenten och förklarade under en flygresa till Afrika: ”Jag är inte rädd för Trumpadministrationen eller för att tala högt om budskapet i evangeliet, vilket jag menar att jag är här för att göra.”

Den amerikanska ärkebiskopen Paul S Coakley uttryckte sin bestörtning över presidentens uttalanden: ”Jag är bedrövad över att presidenten valde att skriva så nedlåtande ord om den helige fadern,” sade han till Politico.

Spänningen mellan Vatikanen och Vita huset har funnits tidigare. När två amerikaner dödades av den amerikanska migrationsmyndigheten ICE i Minnesota i januari betecknade Vatikanens statssekreterare, kardinalen Pietro Parolin, händelserna som ”oacceptabla”.

Den djupare klyftan mellan påven och presidenten handlar inte bara om kriget i sig utan också om hur kristna budskap används i Vita husets kommunikation. Trump och hans försvarsminister Pete Hegseth, som bär en tatuering med texten ”Gud vill det”, har vid upprepade tillfällen hävdat att Gud står på USA:s sida i kriget.

När en amerikansk stridspilot kraschade i Iran under påsken och senare räddades, jämförde Hegseth händelsen med Jesu återuppståndelse. Han har även uppmanat det amerikanska folket att be om seger ”i Jesu Kristi namn” – ett språkbruk som påven tydligt tagit avstånd från.

Konflikten har ytterligare komplicerats av Trumps agerande i sociala medier. Under måndagen publicerade presidenten en AI-genererad bild på Truth Social där han framställdes som en Jesusliknande figur, något som fick kraftiga reaktioner även från hans egna anhängare. ”Herr president, med all respekt, TA BORT DET”, skrev en användare i ett inlägg som fick 10 000 gillamarkeringar. Joshua Charles, tidigare talskrivare för Mike Pence, beskrev bilden som ”total och fullständig hädelse” på X.

Inlägget togs senare bort – något som är ovanligt för presidenten. Trump försvarade sig med att han trott att bilden föreställde honom som läkare och hade koppling till Röda korset.

Situationen är särskilt känslig eftersom evangelikala kristna har varit en viktig väljargrupp för Trump i hans två presidentvalsegrar. Påve Leo, som själv är amerikan, åtnjuter dessutom högre popularitet än presidenten enligt en opinionsundersökning från NBC News från förra året.

Trots dessa kontroverser visar opinionsmätningar att Trumps kärnstöd förblir stabilt runt 40 procent. Många av hans väljare tenderar att ursäkta presidentens språkbruk samtidigt som de fortsätter att stödja hans politik. Internt inom Republikanerna finns det dock sannolikt oro över att presidenten nu hamnat i konflikt med den katolska kyrkan och dess överhuvud.

Denna historiskt ovanliga konflikt mellan en amerikansk president och påven kommer sannolikt att få fortsatt uppmärksamhet under de kommande veckorna, med potentiella konsekvenser för både Trumps relationer med religiösa väljare och USA:s diplomatiska ställning.