Libanon går mot strömmen – avskaffar dödsstraff och släpper fångar

Libanon har tagit ett historiskt kliv bort från dödsstraffet. Den 11 augusti röstade parlamentet i Beirut för att avskaffa dödsstraffet, ett beslut som gör landet till den första staten i Mellanöstern att helt avskaffa straffet. Endast ledamöter från Hizbollah och dess allierade partier röstade emot. – Libanon återtar i dag sin pionjärroll i regionen som beskyddare av mänskliga rättigheter, sade justitieminister Adel Nassar till L’Orient le-jour.

Även om ingen avrättning genomförts i Libanon sedan 2004 har domstolarna fortsatt att döma människor till döden. Med det nya beslutet försvinner dödsstraffet helt från rättssystemet, vilket innebär att det inte kan återinföras genom ett enkelt politiskt skifte. Landet tar därmed tydligt avstånd från en trend i regionen, där flera grannländer under senare år gått i motsatt riktning.

Bakgrunden till beslutet är dock långt ifnsprungen. Libanons fängelser är sedan decennier överfulla, underfinanserade och hårt kritiserade av mänskliga rättigheter. Inför årets omröstning stod minst 6 000 fångar mot en maxkapacitet på runt hälften. Ingen myndighet har lyckats ge en exakt siffra, men läget är så allvarligt att regeringen redan 2012 införde en märklig omräkning av strafftiden – ett fängelseår sattes till nio månader – i ett försök att korta köerna. Trots detta väntar sig experter att överbeläggningen kommer att öka ytterligare under det kommande året.

##### Oroligheter i rättsväsendet

Redan dagen efter avskaffandet, den 12 augusti, gick det libanesiska parlamentet vidare med en omfattande amnesti för landets fångar. Exakt hur många som påverkas är ännu oklart, men lagen innebär att livstidsstraffet i praktiken begränsas till tolv år och sju månader. En rad brott, såsom mord och våldtäkt, är undantagna från amnestin. Trots det beräknas ett stort antal fångar att friges under de kommande månaderna.

– Det här är ingen humanitär handling, säger Rana Kassen, ordförande för den libanesiska männskligarättsorganisationen NCHR. Det handlar om att tömma sanitär olägenhet, inte om att bygga ett bättre rättssystem. Våldsamma fångar släpps ut utan någon som helst förberedelse eller rehabilitering. Risken är att vi snart ser en ny våg av brottslighet i de redan utsatta kvarteren.

##### Regionala spänningar

Beslutet i Libanon står i skarp kontrast till utvecklingen i grannländerna. Israel, som formellt fortfarande har dödsstraff inom sin lagstiftning, röstade i mars för att tillåta dödsstraff för terrorbrott. Enligt människorättsorganisationer är lagen utformad på ett sådant sätt att den i praktiken endast kommer att tillämpas på palestinier. Jordanien avrättade i juni sex personer genom hängning – de första avrättningarna i landet sedan 2017. Och i Iran och Saudiarabien har antalet avrättningar nått rekordnivåer. Enligt Amnesty International avrättades minst 2 159 personer i Iran och 356 i Saudiarabien under 2025.

– Vi ser en allt starkare trend i regionen där dödsstraffet används som ett politiskt verktyg snarare än ett juridiskt, säger Sofia Strid, professor i internationell rätt vid Stockholms universitet. Israel genomför sina avrättningar genom så kallade ”targeted killings”, medan Iran och Saudiarabien står öppet för sin syn. Mot den bakgrunden är det anmärkningsvärt att Libanon valt en helt annan väg.

##### Frågor kring rättssäkerheten

Det finns dock flera frågetecken kring hur beslutet genomförs. Fängelsereformen är kraftigt eftersatt i ett land som under flera år präglats av ekonomisk kollaps och politisk blockering. Samtidigt pekar bedömare på att dödsstraffet alltid inneburit risk för att oskyldiga drabbas. Enligt Amnesty finns det flera exempel på libaneser som dömts till döden utan bevisning, något som varit vanligt förekommande i fall under inbördeskriget och i samband med attentat under 2000-talet.

Ska avskaffandet bli verkligt måste det följas av en fungerande rättsstat. Det räcker inte att stryka paragrafer ur lagen som ingen ändå trodde på. Libanon måste nu satsa på att utreda brott, skydda vittnen och garantera rättvisa rättegångar, säger Strid.

Under tiden står tusentals människor i kö utanför Beiruts fängelser, anhöriga väntar på att deras män, söner och döttrar ska friges. Enligt libanesiska medier ska de första frisläppandena ha inletts under onsdagen. En närstående till en av fångarna sade till lokaltidningen Al-Haque: – Vi har inget att fira. Varje gång de släpper ut någon har vi ännu en kriminell på gatan. Jag hoppas att de som skrivit under det här dokumentet förstår vad de har gjort. Men att döma av beslutets hastiga väg genom parlamentet har ingen vågat ställa frågan högt förrän nu.