Nathan Shachar: Irans regim saknar verktyg för att lösa folkets problem

Den iranska valutans fria fall utlöser nya protester

Den iranska ekonomin befinner sig i fritt fall efter att landets valuta nått ett nytt bottenrekord. I slutet av förra veckan krävde penningväxlare 1,4 miljoner iranska rial för en amerikansk dollar, vilket har utlöst en ny våg av protester riktade mot regimen.

Demonstrationerna, som började i söndags, har snabbt spridit sig över landet. Till skillnad från sommaren, då regimen lyckades appellera till nationalkänslan under den så kallade ”tolvdagarskriget” mot Israel och USA, har myndigheternas uppmaningar om nationell samling denna gång fallit på döva öron.

Den ekonomiska krisen har drabbat vanliga iranier hårt. Allt fler handlare väljer att behålla sina varor osålda istället för att acceptera den instabila lokala valutan. Större transaktioner, som husköp, genomförs nu nästan uteslutande i dollar. Bristen på utländsk valuta har dock lett till att affärslivet bromsar in markant.

Regimen försöker kompensera för det sjunkande penningvärdet genom att höja lönerna inom den offentliga sektorn, men den galopperande inflationen gör att köpkraften snabbt urholkas. Samtidigt lider invånarna i Irans storstäder av kronisk brist på grundläggande förnödenheter som vatten, el och gas.

”Inte Gaza, inte Libanon – allt för Iran” är en slogan som upprepats under de senaste dagarnas demonstrationer. Enligt israeliska underrättelsekällor har den iranska regimen under det senaste året fört över cirka en miljard dollar till sin libanesiska allierade Hizbollah. Denna organisation försörjde fram till nyligen omkring 100 000 libaneser – hälften soldater och hälften anställda inom olika civila sektorer.

Trots att summan kan verka relativt liten i ett internationellt sammanhang, har regimens ekonomiska stöd till utländska allierade blivit en katalysator för folkligt missnöje. Detta var även fallet under tidigare protester 2009 och 2022. Medan det iranska folket kämpar med vardagliga ekonomiska svårigheter, har regimen fortsatt att finansiera militära och politiska allierade i regionen, såsom Jemens huthier, Libanons Hizbollah och Gazas Hamas.

Dessa grupper har tack vare iranskt stöd utvecklat militär kapacitet som kan mäta sig med flera europeiska länders. Dessutom stöttade Iran den syriska Assadregimen ekonomiskt fram till förra året. Denna kontrast mellan regimens generositet utomlands och försummelse av den inhemska ekonomin har skapat djup frustration hos den uppskattningsvis 80 procent av befolkningen som önskar ett regimskifte.

De nuvarande protesterna har dock ännu inte nått samma omfattning som oroligheterna 2022. Då, efter att den 22-åriga Mahsha Amini gripits och dödats av sedlighetspolisen för att en hårslinga stack fram under hennes huvudduk, utbröt de mest omfattande protesterna sedan revolutionen 1979. Under dessa oroligheter dödades närmare 600 personer.

Under den innevarande protestvågen har minst tre personer bekräftats döda, men det verkliga antalet är sannolikt högre. Regimens talespersoner har, i likhet med tidigare kriser, försökt avfärda demonstranterna som svikare och förrädare, men denna retorik tycks ha förlorat sin verkan när den ekonomiska verkligheten blivit alltmer påtaglig för den iranska befolkningen.

Den ekonomiska krisen i Iran är delvis en följd av internationella sanktioner, men också resultatet av regimens prioriteringar och ekonomiska politik. Landets beroende av oljeexport och misslyckande med att diversifiera ekonomin har gjort den särskilt sårbar för externa chocker och politiska spänningar.

Medan protesterna fortsätter står det klart att den ekonomiska situationen har blivit en minst lika viktig drivkraft för missnöje som de politiska och sociala begränsningar som regimen infört. För många iranier handlar det nu om en daglig kamp för ekonomisk överlevnad i ett land där den nationella valutan snabbt förlorar sitt värde.