Israelisk politik står inför en potentiell maktförskjutning när det nya mittenpartiet Yashar, som betyder ”rättskaffens”, under juli månad har passerat premiärminister Benjamin Netanyahus Likud i flera opinionsmätningar. Det är en utveckling som kan komma att omforma landets politiska landskap inför det kommande valet.

Yashar leds av den förre överbefälhavaren Gadi Eizenkot, som inte bara vinner över Netanyahus parti i mätningarna, utan också får starkare stöd när väljarna tillfrågas om vem som är mest lämplig att leda landet. Detta är ett tydligt tecken på att väljarna söker sig bort från den etablerade maktstrukturen och vill se ett nytt ledarskap.

Eizenkot representerar en stark kontrast till Netanyahu på flera plan. Där premiärministern är känd för sin dramatik och sina utspel, framstår Eizenkot som fåordig och odramatisk. Den förre överbefälhavaren uppfattas också som mer genuint oroad över landets framtid än över sin egen politiska karriär, något som står i bjärt kontrast till Netanyahus situation.

Netanyahu befinner sig i en utsatt position, inte minst på grund av den pågående korruptionsrättegången mot honom. Premiärministern kontrollerar justitiedepartementet genom en lojal minister, och det är uppenbart att han fruktar att ett maktskifte skulle kunna försvaga hans ställning i den juridiska processen. Under de senaste dagarna har Netanyahu visat tecken på panik och gjort spektakulära eftergifter till sina koalitionspartners i ett försök att hålla ihop sin maktbas.

De senaste opinionsmätningarna visar att valet väntas bli en mycket jämn uppgörelse. Netanyahu-lägret, som inkluderar ultraortodoxa judar och bosättarpartier, ligger på 51 av Knessets totalt 120 mandat. Det judiska oppositionsblocket under Eizenkots ledning når 59 mandat. Därutöver får två arabiska partier fem mandat vardera, vilket gör dem till tungavägande aktörer i maktbalansen.

För att kunna detronisera Netanyahu måste Eizenkot säkra stöd från åtminstone ett av de arabiska partierna. Men Netanyahu och hans talesmän har snabbt hävdat att det skulle vara opatriotiskt att bygga den judiska statens regering på arabiska mandat. Detta är ett argument som framstår som cyniskt med tanke på att Netanyahu själv 2021 förhandlade om regeringssamarbete med islamistpartiet Ra’am. Den gången tvingades han dock avstå efter veto från bosättarpartierna.

Netanyahu verkar ha insett att det blir svårt att vinna valet rent ut. Hans strategi tycks nu vara att hoppas på ett oavgjort resultat och ett politiskt dödläge där han kan sitta kvar i spetsen för en expeditionsministär tills ännu ett val kan arrangeras.

Det som i Israel kallas ”giftmaskinen” – nationalistlägrets propagandaapparat som sprider negativa uppgifter om motståndare – har haft oväntat svårt att få grepp om Eizenkot. Den informelle ledaren för denna verksamhet, Netanyahus rådgivare Jonathan Urich, begick nyligen en allvarlig felbedömning när han publicerade en video som först visade Netanyahu tala flytande engelska och sedan Eizenkot som mer mödosamt, men fullt begripligt, använde språket.

Attacken blev ett rejält självmål. Eizenkot kommer från en fattig marockansk invandrarfamilj och har inte fått något gratis i livet. Netanyahus och Likuds kärnväljare utgörs till stor del av personer med nordafrikanskt ursprung som ofta anser att deras grupp har blivit diskriminerad och föraktad i det israeliska samhället. Att göra narr av den marockanske kandidatens engelska var som att bekräfta alla de gamla stereotyperna om klasskillnader och etnisk diskriminering.

På ytterligare ett område, som är djupt känsligt i det krigshärjade Israel, ligger Netanyahu i underläge gentemot sin utmanare. Eizenkots son Gal stupade under striderna mot Hamas i Gaza, och även en brorson till honom föll i strid. Detta står i stark kontrast till Netanyahus söner Avner och Yair, som båda är i vapenför ålder men inte ens har kallats in till militärtjänst. De har i stället tillbringat stora delar av krigsåren i England respektive Florida, något som väcker starka känslor i ett samhälle där militärtjänst betraktas som en nationell plikt.