Kongressledamoten María Elvira Salazar har väckt starka reaktioner efter att ha kritiserat Donald Trumps migrationspolitik. I en video som den konservativa kanalen Newsmax har publicerat på både engelska och spanska står hon framför Vita huset och vänder sig direkt till presidenten.
– Herr president, en del av din migrationspolitik har gått för långt. I juli var hälften av alla i ICE-förvar ostraffade, säger hon i inspelningen.
ICE, den federala migrationspolisen, har blivit en symbol för Trumps hårda migrationslinje. Att en republikansk kongressledamot öppet ifrågasätter den inför kameran är ovanligt, och videon har därför fått stor spridning.
Inspelningen är inte ett hastverk. Den gjordes för två veckor sedan, när en producent för Newsmax såg Salazar ställa sig framför kameran. Bilderna visar att hon står innanför den första avspärrningen runt Vita huset, närmare än vad allmänheten normalt kommer. Det förstärker intrycket av att budskapet är riktat direkt till presidenten.
Salazar representerar Floridas 27:e distrikt, ett område med en stor latinamerikansk befolkning. Många väljare där röstade på Trump i presidentvalet 2020, men opinionsläget har förändrats. Den hårda migrationspolitiken och den försämrade ekonomin har fått flera att ompröva sitt stöd. För Salazar, som suttit i representanthuset sedan 2021, handlar det om överlevnad i ett distrikt som kan avgöra den republikanska majoriteten.
Att hon valt att publicera videon på både engelska och spanska är ingen slump. Latinamerikanska väljare har blivit en allt viktigare grupp i Florida. Republikanerna har vunnit mark i delstaten, men migrationsfrågan är känslig. Trump byggde sin politiska karriär på löften om mur och massdeportationer, och inom den Trump-trogna rörelsen ses kompromisser som svek. För en kongressledamot vars väljare har rötter i bland annat Kuba och Venezuela blir balansgången mellan den nationella partilinjen och lokala intressen allt svårare.
Salazars utspel kommer samtidigt som Trump försöker göra mellanårsvalet till en folkomröstning om sig själv. Förra veckan uppmanade han väljarna att låtsas som att det är han som står på valsedeln i november. Hela representanthuset ska väljas om, och utgången avgörs i en rad marginaldistrikt. Strategin oroar republikanska kongressledamöter. Enligt en mätning från Reuters/Ipsos anser bara 33 procent av väljarna att Trump gör ett godkänt jobb som president. Risken att hans varumärke sänker lokala kampanjer upplevs som påtaglig.
Reaktionerna från höger lät inte vänta på sig. Den inflytelserika opinionsbildaren Benny Johnson, med över sex miljoner prenumeranter på YouTube, skriver på X att Salazar förråder väljarna.
– USA röstade för massdeportationer, inte amnesti, skriver han.
Även Laura Loomer, en annan profilerad Trump-anhängare, är kritisk. Hon menar att Trump gjorde ett misstag när han stödde Salazar i primärvalet.
Ytterligare ett tecken på sprickan i partiet kom från senatorn John Cornyn från Texas. På onsdagen delade han en artikel från Wall Street Journal där Karl Rove, tidigare strateg för George W. Bush, förklarar varför han tänker rösta på en demokrat i Texas.
– Det republikanska stallet behöver städas. Det här är en bra början, citerar Cornyn från texten.
Cornyn har tidigare varit en av Trumps mer lojala röster i kongressen. Men sedan Trump gav sitt stöd till Texas justitieminister Ken Paxton i primärvalet har tonen från Cornyn blivit skarpare. Inlägget fick ändå många att höja på ögonbrynen, eftersom öppen kritik mot partiledaren fortfarande är ovanlig i republikanska led.
Opinionsmätningarna pekar dessutom på motvind för republikanerna. En ny undersökning från New York Times visar att demokraterna har vinden i ryggen, mycket på grund av höga bensinpriser och stigande inflation. Inget av det ser ut att bli bättre under hösten.
Donald Trump brukar vara skicklig på att få partikamrater att rätta in sig i ledet. Frågan är om disciplinen håller till november, eller om missnöjet med ekonomin och migrationspolitiken får fler republikaner att våga bryta med presidenten.
