Passagerare: 23 personer lämnade fartyget redan för två veckor sedan

De senaste veckorna har ett utbrott av hantavirus ombord på expeditionsfartyget MV Hondius väckt oro internationellt. Fartyget, som är byggt för att navigera i ishav, har kapacitet för 170 personer och erbjuder exklusiva kryssningar till avlägsna destinationer.

Passagerarna som bordade fartyget i Ushuaia, södra Argentina, den 20 mars, betalade mellan 160 000 och 275 000 kronor per person för resan. Kryssningen skulle ta dem genom södra Atlanten, med besök på öar i Antarktis utkant och den isolerade ögruppen Tristan Da Cunha.

Situationen tog en oväntad vändning den 6 april när en 70-årig nederländsk man insjuknade med feber, huvudvärk, buksmärtor och diarré. Hans tillstånd försämrades snabbt och han avled den 11 april. Vid tidpunkten var dödsorsaken okänd, och fartyget fortsatte sin planerade rutt med den avlidne ombord i tio dagar.

När MV Hondius den 21 april nådde ön Sankt Helena väster om Angola, fördes mannens kvarlevor i land. Vid det laget hade hans 69-åriga hustru också börjat visa symtom. Hon evakuerades akut till Sydafrika den 24 april, där hon avled dagen därpå.

Trots dessa händelser fortsatte fartyget sin färd, och fler passagerare insjuknade. Den 2 maj avled en tysk medborgare och minst fem andra personer har rapporterats visa symtom på sjukdomen.

Världshälsoorganisationen WHO bekräftade på onsdagen att utbrottet orsakas av den andinska varianten av hantavirus – den enda variant som kan smitta mellan människor. I Sydamerika orsakar detta virus omkring hundra dödsfall årligen. Inkubationstiden för denna virusvariant är relativt lång, mellan två och fyra veckor, med ett genomsnitt på cirka 18 dagar enligt forskningsstudier.

En särskild oro gäller de passagerare som lämnade fartyget innan utbrottet konstaterades. Enligt uppgifter från en svensk passagerare, Bengt Hildebrand, samt en anonym spansk passagerare som fortfarande befinner sig ombord, fanns cirka 113 passagerare och 60 besättningsmedlemmar på fartyget när det anlände till Sankt Helena. Rederiet har i sin kommunikation främst talat om de 88 passagerare och 59 besättningsmedlemmar som fortfarande är ombord.

Den spanska passageraren hävdar att 23 personer gick i land på Sankt Helena och att dessa personer, så sent som för några dagar sedan, inte hade kontaktats av hälsomyndigheter. Detta trots att de potentiellt kan ha exponerats för viruset.

Nyligen rapporterades att en schweizisk man vårdas på ett sjukhus i Zürich med symtom orsakade av hantavirus. Enligt uppgifter ska mannen och hans hustru ha varit bland de passagerare som lämnade fartyget på Sankt Helena innan utbrottet bekräftades. Hans fru uppges nu ha försatt sig själv i frivillig karantän.

Utbrottet har fått hälsomyndigheter världen över att agera. Det franska hälsodepartementet har påbörjat smittspårning och har bland annat kontaktat en fransk medborgare som befann sig på samma flyg som den nederländska kvinnan som senare avled i Sydafrika.

WHO har uppmanat alla passagerare som lämnade MV Hondius på Sankt Helena att kontakta sjukvården om de utvecklar symtom. Organisationen bedömer dock risken för omfattande internationell spridning som liten.

Den svenske passageraren Bengt Hildebrand, som lämnade fartyget för två veckor sedan, uppgav i tisdags till Dagens Nyheter att han mår bra och inte känner någon oro. Han hade vid den tidpunkten inte blivit kontaktad av någon svensk myndighet.

Fartyget befinner sig nu vid Kap Verde, där passagerare och besättning är satta i strikt isolering medan hälsomyndigheter fortsätter att utreda utbrottet och vidta åtgärder för att begränsa eventuell vidare smittspridning.