Ryska studenter lockas till ”säkra” drönarstyrkor

Ryska studenter utsätts för ökande press att ansluta sig till armén

Under krigets inledande fas genomförde Ryssland en partiell mobilisering som resulterade i att hundratusentals män flydde landet. Sedan dess har Kreml undvikit liknande storskaliga mobiliseringsåtgärder, men har istället använt mer diskreta metoder för att fylla leden vid fronten.

Redan i november 2022 framkom rapporter om att privatmilisen Wagnergruppen rekryterat omkring hundra fångar från anstalten Arejskoje för strid i Ukraina. Denna rekryteringsmetod expanderade snabbt – två år senare hade cirka 50 000 fångar från ryska anstalter rekryterats till privatarmén med löfte om amnesti.

På senare tid har Ryssland även vänt sig utomlands för att hitta soldater. Rekryterare har värvat män från länder i Afrika och Sydostasien, och dessutom har soldater från Nordkorea skickats till fronten i Ukraina.

Nu framträder en ny trend: ryska studenter vittnar om en intensifierad kampanj för att få dem att ansluta sig till landets väpnade styrkor. Flera internationella medier, inklusive CNN och New York Times, rapporterar om universitetsledningar som aktivt uppmanar studenter att värva sig.

”Alla högt uppsatta på universitetet uppmanar oss att gå med i militären,” berättar en anonym rysk student för CNN. En annan student beskriver hur propagandafilmer från armén visas under lektionstid. ”Det underliggande budskapet är att om du inte slåss, är du inte en riktig man,” förklarar 20-åriga Mikhail för New York Times.

Särskilt oroande är vittnesmål om hur universiteten riktar in sig på de mest sårbara studenterna. En källa berättar att universitetsledningen specifikt inriktar sig på förstaårsstudenter, ofta personer med mental ohälsa eller studenter som har svårt att passa in socialt. Militärtjänstgöring framställs som en ekonomisk räddning för studenter med begränsade resurser.

CNN har genomfört en undersökning av ryska universitets hemsidor och sociala medier-kanaler. Där framträder en bild av hur studenter lockas med löften om ”relativt säkra placeringar” långt från frontlinjen. Särskilt framträdande är rekryteringen till Rysslands nyetablerade drönarenheter.

Enligt Reuters har ett statligt universitet i Sankt Petersburg publicerat rekryteringsannonser där militären utlovar årslöner på cirka sju miljoner rubel (drygt 800 000 kronor) för tjänstgöring i drönarstyrkorna. Utöver grundlönen erbjuds en engångsbonus på närmare 50 000 kronor.

Kremls talesperson Dmitry Peskov har bekräftat rekryteringskampanjen och beskriver den som ”helt och hållet ett öppet erbjudande, att ansluta sig till en ny typ av militärenhet.”

Militärexperter och jurister varnar dock för att studenterna kan gå i en farlig fälla. De ettåriga kontrakt som utlovas kan förlängas utan rekrytens medgivande, och löften om säkra placeringar långt från frontlinjen saknar garantier.

Artem Klyga, en rysk advokat specialiserad på militärjuridik som nu lever i exil, säger till CNN att löften om hög lön sannolikt är det enda som kommer infrias. ”Allt annat är en lögn. Det är ett vanligt kontrakt med den ryska armén, utan tidsfrist, utan särskilda villkor,” varnar han.

Den amerikanska tankesmedjan Institute for the Study of War (ISW) bedömer att de enorma förlusterna vid fronten har tvingat president Vladimir Putin till nya åtgärder för att undvika ytterligare en allmän mobilisering. Samtidigt brottas Ryssland med en generell brist på arbetskraft, särskilt inom försvarsindustrin.

Under våren 2023 intensifierades striderna längs fronten, vilket har lett till ännu högre ryska förluster. Enligt ukrainska militärkällor noterades i mars en ny dyster rekordnivå med över 1 000 döda eller svårt skadade ryska soldater om dagen i genomsnitt.

Även om många ryska soldater faller i så kallade köttkvarnsattacker, där infanterister offras för marginella terrängvinster, är inte heller drönaroperatörer förskonade från stridernas faror. På senare tid har flera rapporter beskrivit hur ryska drönarenheter slagits ut av ukrainska motstycken, vilket motsäger bilden av ”säkra placeringar” som används i rekryteringskampanjerna riktade mot studenter.