”Ryssarna förstår att något inte är som det ska med kriget”

Mitt i Kiev, endast 300 meter från Lukjanivska metrostation som Ryssland bombade i slutet av maj, har livet återvänt till det normala. På marknaden säljs färska hallon, jordgubbar, blåbär, smetana och hemgjord ost bredvid högar av förvridna järnställningar och svartbränd plåt. Det är här som 42-årige journalisten Denys Kazanskyj möter upp vid ett av stadens många små utekaféer, ett minimalistiskt ställe på en bakgård med en espressomaskin och några stolar på trottoaren.

”Folk vill leva”, konstaterar han enkelt när han ser hur marknaden fungerar igen trots förstörelsen.

Kazanskyj är en av Ukrainas mest framgångsrika medieröster i kriget mot Ryssland. Hans Youtubekanal, som han startade 2014 när han lämnade sin hemstad Donetsk efter att proryska separatister tog över regionen, har vuxit explosionsartat. Sedan Rysslands storskaliga invasion 2022 har antalet följare passerat en miljon. I sina dagliga inslag på tio till tjugo minuter granskar han innehållet i rysk propaganda och avslöjar dess brister och motsägelser.

Kriget är något Kazanskyj har levt med i tolv år. Född och uppvuxen i Donetsk tvingades han fly när konflikten i Donbass började. Den erfarenheten formar hans arbete i dag, där han med skarp blick dissekerar hur Kremls propaganda fungerar – och varför den ofta misslyckas.

## Rysk propaganda fastnar i gamla mönster

Själva propagandan har enligt Kazanskyj inte förändrats till sin natur. Den är fortfarande aggressiv och hatisk, men innehållet har anpassats efter verkligheten. I början av invasionen talade ryska medier om att Kiev skulle erövras på tre dagar. Nu pratar man inte längre om en snabb seger.

”Vissa enskilda ryska propagandister förstod tidigt att kriget var en dålig idé. Till exempel filmregissören Karen Sjachnazarov och separatistledaren Igor Strelkov. De sade att kriget var ett misstag, men de var ensamma. Alla andra talade om att Kiev skulle erövras på tre dagar”, säger Kazanskyj.

Han pekar på att Kremls grundläggande problem är dess oförmåga att lära av misstag. Putinregimen tror sig redan veta allt om Ukraina, vilket enligt Kazanskyj är Ukrainas stora fördel i informationskriget.

”Putinregimen kan bara göra saker på ett sätt. Den kan inte ändra sig”, säger han.

## Ukraina vänder vapnen i informationskriget

Fyra år in i konflikten har situationen utvecklats på ett sätt som få kunde förutse. Ukraina har lyckats förlama delar av Ryssland med hjälp av drönaranfall mot oljeraffinaderier och bränsledepåer. Många ryska regioner lider brist på bensin. På den ockuperade Krimhalvön lämnar turister halvön i stora strömmar och köar i tiotals timmar vid den omstridda Kertjbron för att ta sig tillbaka till ryskt territorium.

Frustration och ilska syns tydligt bland de ryska propagandisterna. Vladimir Solovjov, som leder söndagsmagasinet Vetjer på den statliga kanalen Rossija, säger att han personligen tänker anmäla sig som frivillig till fronten. Skådespelaren och propagandisten Ivan Ochlobystin klagar: ”Ukrainarna bombar oss obarmhärtigt”. Den ryska militära experten Viktor Baranets medger: ”Folk skrattar åt oss”. Krigsbloggaren Michail Zvintjuk, känd på Telegram under signaturen Rybar, konstaterar: ”Ukraina skickar drönare över oss och vårt luftvärn saknar ammunition”.

Alla dessa exempel har Kazanskyj samlat in och presenterat för sin publik. Hans jobb har på senare tid blivit tämligen enkelt, säger han själv. Man behöver inte leta länge efter tecken på sviktande rysk stridsmoral.

## Det ryska språket som strategisk tillgång

Kazanskyj får sin huvudsakliga inkomst från Youtubekanalen, där han arbetar tillsammans med en frilansare och sin 18-årige son som fungerar som researcher. De följer dagligen de Kremltrogna kanalerna och plockar ut det mest relevanta innehållet.

År 2022, när Kremlpropagandan intensifierades ytterligare, blev Kazanskyj en av de ukrainska journalister med flest följare. Detta beror delvis på att han använder ryska, som är hans modersmål. Han är tvåspråkig och når därmed en mycket bredare publik än många andra ukrainska kommentatorer.

”Jag har väldigt många ryska lyssnare. Innan Kreml stängde av Youtube och man kunde se var tittarna befann sig var fördelningen 30 procent ryska och 40 procent ukrainska tittare. Nu tittar ryssar via vpn, så det går inte att se var de befinner sig. Men jag märker på feedbacken att många följare fortfarande är ryska”, förklarar han.

För ukrainarna behöver man inte avslöja Putins lögner, menar han – de känner dem redan. Det är ryssarna och det postsovjetiska området han vill nå. Många ryska lyssnare skriver till honom att de stöder Ukraina. Samtidigt får han hatmejl, men noterar att även hatarna fortsätter att titta.

## Mjuk makt kontra blodtörst

Till skillnad från många i både Ukraina och väst undviker Kazanskyj förnedrande språk om ryssar. Han kallar dem inte ”orcher” eller ”trälar”, och talar inte om att förvandla Moskva till aska eller utplåna Ryssland från jordens yta.

”Jag är ingen blodtörstig person. Genom att sprida hat stärker man hatet, som många ryska propagandister gör då de kräver att Kiev ska jämnas med marken eller att all ukrainsk kultur ska utplånas. Det bara stärker motståndet i Ukraina. Jag tänker inte sänka mig till den nivån”, säger han bestämt.

Detta är också kopplat till hans analys av varför rysk propaganda ofta får motsatt effekt. Han jämför med hur USA sprider mjuk makt – genom att stödja demokratiska rörelser, dela ut pengar till organisationer och hitta kompetenta personer som kan företräda amerikanska intressen.

”Hur gjorde Putin? Han gav pengar till Medvetjuk”, säger Kazanskyj och syftar på Viktor Medvetjuk, en prorysk ukrainsk politiker som ägde en tv-kanal och satt i parlamentet men aldrig var folklig. I dag bor han i Ryssland.

”Putinregimen kan inte jobba med kapabla personer. Det enda som spelar någon roll är lojalitet. Den som tänker för självständigt kastar de i fängelse. Se på hur de behandlade Pavel Durov!”

Pavel Durov skapade den krypterade meddelandetjänsten Telegram i Ryssland 2013. Tjänsten blev populär i både Ryssland och Ukraina, och ryska soldater använde den vid fronten. När Kreml förbjöd Telegram kunde soldaterna inte längre kommunicera effektivt. Durov är i dag efterlyst i Ryssland och har inte besökt landet sedan 2014.

## Demokrati som lösning

Kazanskyj är övertygad om att många ryssar förstår att kriget går dåligt. Sedan 2022 har Putin upprepat att allt går enligt planen, trots att inte ett enda av hans mål har uppnåtts.

”Många ryssar ser det. De vill veta vad som egentligen pågår. Därför tittar de på min kanal”, säger han.

Han menar att situationen skulle förändras om Ryssland blev en demokrati. De ryska nationalisterna kräver att Putin ska agera och att Ryssland ska kriga bättre, men Putinregimen kan inte förändras eftersom den inte har plats för kompetens. Kritik och självständigt tänkande är förbjudet.

”Om Ryssland genomförde fria val skulle det här kriget ta slut, för demokratier krigar inte”, avslutar Kazanskyj.

Hans arbete fortsätter, dag efter dag, med att granska och avslöja propagandan från Kreml. I ett litet kafé på en bakgård i Kiev, nära en bombad marknad där livet ändå fortsätter, representerar han en typ av informationskrigföring där fakta och nykter analys är vapnen – inte hat och hämnd.