Så vill Donald Trump sätta sin prägel på Washington

Washington DC genomgår just nu en omvandling som präglar stadsbilden. USA:s president Donald Trump, 80, närmar sig andra halvan av sin sista mandatperiod, och runt om i huvudstaden syns byggkranar, avspärrningar och lastbilar. För en del är byggena ett bevis på handlingskraft, för andra ett alltför påtagligt intrång i stadskärnan. Mycket av det som sker tycks handla om att lämna bestående avtryck. Som säte för den federala makten har staden en stor symbolisk betydelse, och det gör projekten politiskt laddade långt bortom själva byggena.

Mest omfattande är förändringarna vid Vita huset. Säkerhetsavspärrningarna har utökats, och byggnaden är svårare att se än tidigare. Det största projektet är en ny jättelik balsal med sex våningar under jord, uppförd där den östra flygeln tidigare låg. Flygeln revs i fjol utan att tillstånd inhämtades. Balsalen ska rymma upp emot 1 000 gäster, bli bombsäker och inrymma ett militärsjukhus i källaren. Kritiker har ifrågasatt proportionerna och jämfört med Vita husets ursprungliga arkitektur. Bygget stoppades i våras av en domare, men Högsta domstolen har gett klartecken för att arbetet fortsätter tills vidare. Även Rosenträdgården har förändrats: gräsmattan är sedan en tid stenlagd och en helikopterplatta i granit har byggts i närheten.

Vid Arlingtonkyrkogården planerar presidenten ett ännu mer uppmärksammat projekt: världens största triumfbåge, 76 meter hög. Den ska enligt planen uppmärksamma USA:s 250-årsjubileum, men möter hårt motstånd från arkitekter, historiker och anhöriga till begravda på kyrkogården. Byggnaden blir betydligt högre än Lincolnmonumentet, som mäter 30 meter. I boken ”Regime change” av journalisterna Maggie Haberman och Jonathan Swan beskrivs hur mycket projektet betyder för Trump. Vid ett tillfälle ringde han Frankrikes president Emmanuel Macron för att ställa detaljerade frågor om Triumfbågen i Paris. Trump har också sagt att byggnaden ska inrymma drönare och militär utrustning – något kritiker ser som ett sätt att göra projektet svårare att stoppa.

Ett annat prestigeprojekt är det anrika kulturcentret Kennedy Center. I början av mandatperioden bytte Trump ut institutionens styrelse, och de nya ledamöterna beslutade att presidentens namn skulle läggas till på byggnaden. Det resulterade i namnet ”The Donald J. Trump and The John F. Kennedy Memorial Center for the Performing Arts” – 67 bokstäver. Beslutet överklagades med argumentet att bara kongressen kan ändra namnet, och i somras togs Trumps namn bort. Det skedde bakom stora skynken inför hundratals åskådare. Även Fredsinstitutet i närheten har fått Trumps namn. Utanför flera myndighetsbyggnader hänger stora affischer med presidentens ansikte.

Vid National Mall har den stora vattenspegeln mellan Washingtonmonumentet och Lincolnmonumentet varit tömd på vatten i nära ett halvår. Trump beslutade i våras att bassängen, som länge läckt och haft problem med algblomning, skulle kläs med simbassängsmaterial i samma blå färg som den amerikanska flaggan. Renoveringen blev dock ett fiasko. Inom loppet av dagar började poolduken lossna. Presidenten skyller på vandaler, medan experter menar att arbetet var undermåligt – något poolföretaget senare medgav. Nu görs jobbet om, och bassängen är fortfarande omgärdad av höga staket.

Alla projekt har inte mött kritik. Flera parker och fontäner har renoverats, bland annat fontänen utanför stadens tågstation som varit ur funktion i 20 år och mest användes av aktivister. Fyra ryttarstatyer nära Memorialbron har återförgylatts till en kostnad av fem miljoner dollar. Den totala kostnaden för byggena är ännu oklar, men enligt Washington Post beräknas enbart renoveringarna av Vita huset kosta över 900 miljoner dollar, till stor del skattefinansierade.

Andra planerade förändringar omfattar en skulpturpark med amerikanska hjältar i West Potomac Park, att Eisenhowerbyggnaden ska målas vit för att matcha Vita huset och en utbyggnad av en golfbana i East Potomac – något som kan innebära att cykel- och löparstråk vid vattnet försvinner. Ett beslut som däremot tagits emot väl av många stadsbor är en presidentorder som undertecknades i torsdags: antalet myggor i huvudstaden ska minska med 90 procent inom två år. Exakt hur det ska gå till är ännu oklart.