Brittisk skandal fördjupas: Mandelsonfilerna skapar problem för Starmer

Keir Starmer visste troligen vad dokumenten innehöll, men offentliggörandet måste ändå ha blivit något av en besvikelse för Storbritanniens premiärminister.

Den brittiska regeringen släppte på tisdagen den första delen av de så kallade Mandelsonfilerna – en samling e-post och dokument som rör Peter Mandelsons korta tid som brittisk ambassadör i Washington. Materialet, som offentliggjorts efter påtryckningar från oppositionen, ger en inblick i den kontroversiella utnämningen och det efterföljande avskedandet.

Mandelsons diplomatiska karriär fick ett abrupt slut i september förra året när det framkom att hans vänskap med den amerikanska affärsmannen och dömda sexbrottslingen Jeffrey Epstein hade fortsatt långt efter att Epstein dömts för att ha köpt sex av en 14-årig flicka. Epsteinfilerna, som publicerades av det amerikanska justitiedepartementet i januari, visade att männen varit nära förtrogna och att Mandelson under sin tid som näringsminister till och med hade delat konfidentiell regeringsinformation med den han kallade sin ”bäste vän”.

Avslöjandena har sedan dess kastat en lång skugga över premiärminister Starmer som upprepade gånger konfronterats med frågor om vad han egentligen visste om Epsteinrelationen innan han utnämnde Mandelson till ambassadörsposten. Premiärministern har konsekvent hävdat att han visste mycket lite.

”Mandelson ljög upprepade gånger för mitt team när han blev tillfrågad om sin relation med Epstein, före och under tiden som ambassadör,” sade Starmer under en utfrågning i underhuset i februari. ”Jag skulle inte ha utsett honom om jag visste då vad jag vet nu.”

Mandelson har dock en helt annan version av händelseförloppet. Han menar att han aldrig fick några direkta frågor om Epstein under gransknings- och anställningsintervjuerna och därför inte kan anklagas för att ha ljugit.

De nu offentliggjorda dokumenten avslöjar bland annat att Mandelson vid ett tillfälle planerade att introducera Jeffrey Epstein för den tidigare premiärministern Tony Blair. Filerna visar också på ett kravfyllt och arrogant beteende när Mandelson fick lämna sin post.

”Det är av största vikt att jag lämnar USA och anländer till Storbritannien med maximal värdighet och minimal mediepåverkan, vilket jag tror är till fördel för alla inblandade, inte minst eftersom jag fortfarande är krontjänare och förväntar mig att bli behandlad därefter,” skrev han i ett mejl till utrikesdepartementets HR-avdelning.

Därtill krävde Mandelson ett avgångsvederlag på 6,75 miljoner svenska kronor och hotade med att stämma regeringen i arbetsdomstol.

Särskilt problematiskt för Starmer är att filerna hittills inte innehåller några dokument som bekräftar hans påstående att Mandelson skulle ha ljugit om Epsteinrelationen under rekryteringsprocessen. Tvärtom visar dokumenten att en granskningsrapport, som överlämnades till regeringen före utnämningen, faktiskt varnade för att Mandelsons nära vänskap med Epstein och faktumet att han hade bott hos den dömde sexförbrytaren medan denne satt i fängelse kunde skada hans rykte.

Premiärministern tycks alltså ha blivit varnad men valde ändå att gå vidare med utnämningen av den man som i brittisk press ofta kallats ”Prince of Darkness” – mörkrets furste.

Hittills har endast 147 av flera tusen sidor offentliggjorts, men det som redan kommit fram rentvår inte Starmer. Snarare förstärker det misstankarna om att premiärministern, som länge framställt sig som principfast och omdömesgill, kanske inte har det goda omdöme han vill ge sken av.

Debatten om vem som ljuger – Starmer eller Mandelson – lär fortsätta under de kommande veckorna. För premiärministern, som leder ett Labour-parti som redan möter utmaningar på flera fronter, kunde skandalen knappast ha kommit vid en sämre tidpunkt. Fler avslöjanden väntas när resterande dokument blir offentliga, vilket kan komma att ytterligare skada förtroendet för den brittiska regeringen.