Sandra Stiskalo: Storbritanniens nästa ledare har jättelikt självförtroende

Britterna ropar på förändring och Andy Burnham, som med stor sannolikhet kommer att bli landets nästa premiärminister efter att Keir Starmer avgick förra veckan, lovar att lyssna. I sitt uppmärksammade linjetal på måndagen presenterade han en rad omfattande löften om att omforma Storbritannien från grunden.

Talet hölls från en provisorisk scen på Peoples History Museum i Manchester, en nationell institution som samlar och bevarar historien om arbetande människor. Platsvalet var symboliskt och signalerade tydligt den nya inriktning som Burnham avser att ge brittisk politik.

## Maktskifte från London till regioner

Ett av de mest uppmärksammade löftena var inrättandet av ”No 10 North”, som enligt Burnham ska bli brännpunkten i ett omformat Storbritannien. Konceptet syftar på en ambitiös plan att flytta makten från Westminster och centrala London ut i landet, närmare människorna. Det nya maktkontoret i Manchester ska fokusera på att reformera samhällsviktiga tjänster, driva på återindustrialisering och återuppliva lokalsamhällen som drabbats av decennier av försummelse.

Storbritannien är i dag en av västvärldens mest centraliserade demokratier. Över 90 procent av skatteintäkterna går till statskassan, vilket innebär att kommunernas och regionernas manöverutrymme är marginellt. Detta är en märkbar skillnad jämfört med många andra europeiska länder där lokala och regionala myndigheter har betydligt större självständighet och resurser.

## Kritik mot det senaste decenniets politik

Den nye Labourledaren menar att denna extrema centralisering är en förklaring till det politiska kaos som präglat Storbritannien sedan brexitomröstningen för tio år sedan. De politiker som styrt landet under det gångna decenniet har enligt Burnham misslyckats eftersom de varit alltför Londoninbundna och saknat både verklighetsförankring och kontakt med vanligt folk runt om i landet.

Förslaget om decentralisering har fått ett varmt mottagande från fackförbunden, som ser stora möjligheter i en politik som prioriterar lokala samhällen och industrins återuppbyggnad. Detta är särskilt betydelsefullt för tidigare industriregioner i norra England som drabbats hårt av nedläggningar och arbetslöshet under de senaste decennierna.

## Omfattande löften om social förändring

No 10 North var det största, men långt ifrån enda, löftet som Burnham presenterade under måndagens tal. Han lovade också det mest ambitiösa programmet för byggande av kommunala bostäder, så kallade council homes, sedan efterkrigstiden. Detta är ett direkt svar på den akuta bostadsbrist som drabbar stora delar av Storbritannien, där bostadspriserna stigit lavinartat medan byggandet av prisvärda bostäder nästan helt stagnerat.

Vidare presenterade han planer på att förändra företagsskatten för att ”stödja pubar och butiker i stadskärnorna”. Detta löfte adresserar den kris som drabbat traditionella brittiska stadskärnor, där lokala affärer och pubar stängt i allt högre takt till förmån för stora kedjor och onlinehandel.

## Oklara finansieringsplaner

Hur alla dessa ambitiösa reformer ska finansieras förblir dock en stor frågetecken. Andy Burnham valde att inte svara på några frågor från journalister efter sitt tal, vilket lämnade många viktiga detaljer obesvarade. Det som är känt är att Storbritanniens offentliga finanser befinner sig i ett ansträngt läge. Skulderna är höga, räntekostnaderna stora och budgetutrymmet begränsat.

Detta väcker frågor om realismen i Burnhams omfattande löften. Tidigare försök till stora omstruktureringar av den brittiska ekonomin och förvaltningen har ofta strandat på just finansiella hinder och praktiska svårigheter.

## Inrikes före utrikes

Anmärkningsvärt var att Burnham nästan uteslutande fokuserade på inrikespolitik i sitt tal. De kritiskt viktiga relationerna till EU respektive USA förbigick han helt. Detta kan bero på att han saknar utrikespolitisk erfarenhet, eller att han bedömer att de mest akuta problemen finns på hemmaplan.

Detta är dock ett riskabelt val i en tid då Storbritannien behöver bygga nya handelsrelationer efter brexit och navigera i ett alltmer komplext geopolitiskt läge.

## Kort tid till förverkligande

Trots frågorna kring genomförandet var det onekligen ett djärvt och retoriskt storslaget anförande. Andy Burnham har uppenbarligen talets gåva och en förmåga att engagera och inspirera. Men som alla vet är det betydligt enklare att utlova förändring än att faktiskt genomdriva den.

Om ingen ytterligare kandidat anmäler sitt intresse kan Andy Burnham tillträda som premiärminister redan i slutet av juli. Då återstår endast tre år till nästa allmänna val, vilket är en mycket kort tid för att genomföra så omfattande reformer som de han presenterat. Brittiska väljare kommer noga att följa om orden kan omvandlas till handling.