Skidorten ”Lilla Norden” ledde partichefen rakt i fängelse

Liupanshui, en stad i Guizhouprovinsen i sydvästra Kina, skulle bli ett mål för vinterturism. En lokalpolitiker ville bygga en skidort som skulle locka besökare till regionen. Det fanns bara ett hinder: det snöar knappt i staden. Projektet krävde massiva investeringar. Enligt uppgifter lånades motsvarande 200 miljarder kronor in. Nu är drömmen sprucken, och politikern är en av de över fem miljoner människor som under senare år granskats i Kinas korruptionskampanj.

Liupanshui ligger i Guizhou, en av Kinas fattigaste provinser. Staden byggdes upp kring kol- och stålindustrin och har under decennier varit en viktig gruvort. Som många andra gruvstäder i Kina står den inför en svår omställning när naturresurserna sina och miljökraven skärps. Politikern ville använda turism som ett sätt att skapa nya jobb och ge staden en ny identitet. En skidort framstod som en konkret och lockande symbol för modernisering.

Problemet var att Liupanshui ligger för långt söderut och på för låg höjd för att kunna erbjuda naturlig snö. För att driva en skidort skulle man vara beroende av konstsnö, vilket kräver stora mängder vatten och energi. Trots det gick projektet vidare. Lokala statliga bolag och kreditkanaler lånade upp motsvarande 200 miljarder kronor, en summa som är svindlande för en stad av Liupanshuis storlek. Pengarna användes till planering, markarbeten och infrastruktur.

Det blev aldrig någon framgångsrik skidort. Projektet kantades av förseningar, kostnadsöverskridanden och misstankar om oegentligheter. Den lokala politikern togs så småningom in för granskning, och ärendet blev en del av den omfattande korruptionsutredning som genomförts i Kina sedan Xi Jinping tillträdde som generalsekreterare för kommunistpartiet 2012. Enligt officiella uppgifter har över fem miljoner människor granskats i kampanjen, allt från höga partiföreträdare till lokala tjänstemän.

Fallet i Liupanshui är inte unikt. Under 2000-talet har Kina satsat stort på skidturism. Inför vinter-OS i Peking 2022 byggdes många nya anläggningar, och en växande medelklass har börjat resa till skidorter under vintermånaderna. Men marknaden är ojämn. De flesta anläggningar ligger i norra Kina, där klimatet ger naturlig snö. I södra och sydvästra Kina har flera projekt byggts med hjälp av konstsnö, men många kämpar med höga driftskostnader och kort säsong. Klimatförändringar gör dessutom vintersäsongerna allt mer oförutsägbara.

Misslyckandet belyser en bredare problematik: lokala statliga projekt finansieras ofta med lån som ska betalas tillbaka av framtida intäkter. När projekten inte bär sig kvarstår skulderna. Kinas ledning har i flera år försökt strama åt lokala statliga budgetar och minska så kallade dolda skulder. Samtidigt finns pressen på tjänstemän att visa framsteg, vilket ibland leder till prestigebyggen som saknar ekonomisk grund.

För Liupanshui handlar det inte bara om en sprucken dröm. Staden behöver fortfarande en ny framtid efter kol- och stålindustrin. Men exemplet visar att omställningen måste grundas i verkligheten, inte i önsketänkande. En skidort på en plats där snön uteblir är inte en lösning; det är en påminnelse om vad som händer när politiska ambitioner får gå före ekonomisk och klimatmässig logik.