Syriens regeringsstyrkor har inlett en intensiv bombkampanj mot kurdiska områden i Aleppo, enligt uppgifter från regionala källor. Samtidigt har interimsregeringen i Damaskus utfärdat ett ultimatum som kräver att samtliga kurdiska väpnade grupper omedelbart ska lämna staden.
I ett officiellt uttalande som kom strax före de första attackerna, deklarerade den syriska militären att de kurdiska områdena i Aleppo nu klassificeras som ”stängda militära zoner”. Denna beteckning används vanligtvis för att rättfärdiga militära operationer och innebär i praktiken att alla som stannar kvar i området riskerar att betraktas som legitima militära mål.
Eskalationen markerar en betydande upptrappning i den redan komplexa syriska konflikten, där kurdiska styrkor länge har kontrollerat delar av norra Syrien, inklusive områden i Aleppo. De kurdiska styrkorna, främst representerade av YPG (Folkets försvarsenheter), har under kriget varit en viktig allierad till USA-ledda koalitionsstyrkor i kampen mot Islamiska staten.
Enligt lokala observatörer började bombningarna under gårdagen och har främst riktats mot de östra stadsdelarna där den kurdiska närvaron är starkast. Flera civila byggnader har skadats, men omfattningen av civila offer är fortfarande oklar på grund av den kaotiska situationen.
”Situationen är extremt allvarlig. Vi ser en markant ökning av militära operationer som drabbar civilbefolkningen hårt”, säger en representant för en lokal humanitär organisation som önskar förbli anonym av säkerhetsskäl.
Denna senaste konfrontation mellan syriska regeringsstyrkor och kurdiska enheter sker mot bakgrund av en allt mer komplicerad maktbalans i regionen. President Bashar al-Assad har länge deklarerat sin avsikt att återta kontroll över hela det syriska territoriet, något som oundvikligen skulle leda till konfrontation med de kurdiska områdena som har åtnjutit betydande autonomi sedan inbördeskrigets början 2011.
Turkiet, som gränsar till norra Syrien, har också ett starkt intresse i utvecklingen. Den turkiska regeringen betraktar de kurdiska styrkorna i Syrien som en förlängning av PKK (Kurdistans arbetarparti), en organisation som Ankara klassar som terroristgrupp. Turkiet har tidigare genomfört militära operationer mot kurdiska områden i norra Syrien och kan se den nuvarande situationen som en möjlighet att ytterligare försvaga den kurdiska närvaron längs sin gräns.
Internationella reaktioner på den senaste upptrappningen har varit återhållsamma. FN:s särskilda sändebud för Syrien har uppmanat alla parter att visa återhållsamhet och varnat för att en ytterligare eskalering skulle kunna leda till en humanitär katastrof i ett område som redan är hårt prövat av över ett decennium av konflikt.
För civilbefolkningen i Aleppo representerar denna senaste våldsvåg ytterligare ett bakslag i en stad som en gång var Syriens ekonomiska centrum men som nu bär djupa ärr från kriget. Aleppo har sedan 2016 varit delad mellan regeringskontrollerade områden och oppositionskontrollerade områden, och har varit skådeplats för några av de mest intensiva striderna under konflikten.
Humanitära organisationer varnar nu för att den redan ansträngda situationen kan förvärras dramatiskt om striderna fortsätter. ”Vi ser en ökad internflykt från de drabbade områdena, men människor har få ställen att fly till. Många sjukhus och kliniker har redan stängt eller opererar med minimal kapacitet”, säger en representant för en internationell hjälporganisation verksam i regionen.
Analytiker menar att denna upptrappning sannolikt är ett försök från Damaskus att konsolidera sin kontroll över strategiskt viktiga områden inför eventuella framtida fredsförhandlingar. Genom att försvaga de kurdiska styrkorna hoppas regeringen stärka sin förhandlingsposition.
Medan bombningarna fortsätter är det oklart hur de kurdiska styrkorna kommer att svara på ultimatumet. Tidigare erfarenheter från konflikten tyder på att de inte kommer att retirera utan motstånd, vilket väcker farhågor om en långvarig och blodig konfrontation i en redan söndersliten stad.
11 kommentarer
Denna kampanj mot Aleppo tycks vara en del av en större strategi för att kontrollera norra Syrien. Kommer andra aktörer på spelplanen att ingripa?
Helt klart en komplex situation, både militärt och politiskt.
Att klassificera områden som ”stängda militära zoner” tycks medför en stor risk för civila. Hur många liv kommer det här att kosta?
Det är en tragisk situation. Hoppas att den internationella communityn kan göra något för att minimera skadorna.
Ultimatumet till kurdisk väpnade grupper är ett mycket allvarligt steg. Det verkar som att spänningarna kommer att öka.
Ja, det ser ut att stora områden riskerar att värran i händerna.
Vad betyder denna eskalerande konflikt för civilbefolkningen i Aleppo? Höger även en oro för att situationen kan förvärras ytterligare.
Det är verkligen bekymmersamt. Civilbefolkningen drabbas alltid hårdast i sådana situationer.
Frågan är hur den internationella gemenskapen kommer att reagera på denna utveckling.
Den syriska militären verkar vara det att återta kontroll över Aleppo. Hur kommer USA-ledda koalitionen att agera nu, särskilt med tanke på deras tidigare samarbete med kurdiska styrkor?
Det är en komplicerad fråga, särskilt eftersom kurderna varit en viktig allierad i kampen mot IS.