Thailand kan göra cannabis olagligt igen – redo att backa efter bara fyra år

Thailand har blivit en central aktör i den internationella narkotikahandeln efter avkriminaliseringen av cannabis år 2022. Nu slår myndigheter världen över larm om omfattande smugglingsverksamhet där thailändsk cannabis i stora mängder transporteras till Europa och andra delar av världen.

Den tyska tullen i Hannover har avslöjat ett omfattande smugglingsnätverk där en grupp tyskar och polacker misstänks ha transporterat stora kvantiteter cannabis från Thailand till Europa via sjövägen. Nyligen beslagtog den tyska tullen två fartyg lastade med sammanlagt 1,2 ton cannabis, gömd i containrar med byggmaterial.

Samtidigt har indonesiska myndigheter gripit 3,4 ton thailändskt cannabis som var på väg att säljas på turistön Bali. Detta visar att problemet inte enbart berör Europa utan har spridit sig över hela Asien. Även Hongkong rapporteras vara översvämmat av billig thailändsk cannabis.

Ett särskilt oroande fenomen har uppstått där brittiska medborgare erbjuds gratissemester i Thailand i utbyte mot att smuggla cannabis hem. Många britter har gripits med cannabis i bagaget efter att ha accepterat dessa erbjudanden. De som vägrat agera kurirer har hotats när de kommit hem, medan andra som rest via tredje land har gripits i länder med nolltolerans mot narkotikasmuggling, såsom Singapore.

Den brittiska ambassaden i Thailand har därför upprepat sina varningar till medborgare om att inte ta med sig cannabis eller paket åt andra när de reser från landet. Situationen har blivit så allvarlig att den thailändska regeringen nu överväger drastiska åtgärder.

Från ekonomisk räddningsplanke till internationellt problem

Thailands beslut att avkriminalisera cannabis år 2022 var tänkt som en ekonomisk livlina efter pandemin. Genom att släppa substansen fri ville regeringen få fart på ekonomin och locka tillbaka turister. Den 9 juni 2022 övergick marijuana från att klassas som narkotika till en ”kontrollerad ört”, och alla 3 071 personer som dömts för marijuanabrott släpptes fria.

Beslutet fick omedelbar effekt. Hundratusentals bönder började odla marijuana i stället för traditionella grödor eftersom det var betydligt mer lönsamt. Över 10 000 försäljningsställen öppnade runt om i landet. Men avkriminaliseringen gick inte som beräknat.

Den nya lagen innehöll en betydande lucka. Medan den tillät försäljning i medicinskt syfte och odling hemma för personligt bruk, förbjöd den inte explicit försäljning för rekreation. Detta har lett till ökat missbruk och brottslighet i landet.

Regeringen slår till med nya regler

För ett år sedan försökte den thailändska regeringen skärpa reglerna för att förbjuda försäljning i rekreationssyfte. Enligt de nya bestämmelserna måste säljare ha en licens och köpare ett läkarrecept. Hundratals försäljningsställen har stängt till följd av detta, men rökningen av substansen förblir utbredd i samhället.

Premiärminister Anutin Charnvirakul har nyligen uttryckt oro över att Thailand pekas ut som den svaga länken i den internationella narkotikahandeln. ”Vi måste komma på vad vi ska göra för att slippa att andra länder beskyller Thailand för att vara den svaka länken”, sade han enligt South China Morning Post i Hongkong.

Charnvirakul har till och med förklarat att han är redo att ”stänga” hela cannabisindustrin om myndigheterna kommer fram till att den gör mer skada än nytta för landet.

Odlare lämnade i sticket

För de thailändska bönder som hoppades på att bli rika på cannabisodling har drömmen istället blivit en mardröm. Priset på cannabis har rasat till rekordlåga nivåer. Enligt en före detta odlare från nordöstra Thailand brukade priset ligga på 10 000 baht per kilo, motsvarande omkring 3 000 kronor, men har nu sjunkit till hälften.

”Jag är arg på mig själv för att jag blev lurad att börja odla cannabis över huvud taget”, säger den före detta odlaren till South China Morning Post. Hon menar att endast de största odlarna med medicinska kontrakt kan klara sig ekonomiskt, samt de som inriktar sig på illegal export till utlandet.

Vissa odlare hävdar att handeln har tagits över av kriminella nätverk, vilket ytterligare komplicerar situationen. Branschen efterlyser fortfarande tydliga regler för vem som lagligt kan odla, köpa och sälja substansen, samt vilka åtgärder som kan garantera att den hålls borta från barn.

Den thailändska cannabissagan visar hur ett välment försök att stimulera ekonomin kan få oförutsedda internationella konsekvenser. Nu står landet inför svåra val om hur industrin ska hanteras framåt.