Torbjörn Petersson: Generalen utmanade Xis direktiv om Taiwan – petas

Xis hårda utrensning i militärledningen: General Zhang Youxia faller i onåd

Xi Jinpings järnhand har återigen slagit till mot den kinesiska militärledningen. I ett oväntat drag står nu general Zhang Youxia, tidigare betraktad som osårbar inom Folkets befrielsearmé, inför en utredning tillsammans med militärkommissionens stabschef Liu Zhenli.

Händelsen markerar ytterligare ett kapitel i den omfattande utrensning som pågått inom den kinesiska militären under Xis ledning. Som ordförande i militärkommissionen – vid sidan av hans roller som Kommunistpartiets generalsekreterare och Kinas president – har Xi systematiskt ersatt högt uppsatta militärer genom att använda sin antikorruptionskampanj som verktyg.

Det som gör fallet med general Zhang särskilt anmärkningsvärt är hans tidigare nära relation till Xi Jinping. Experter har länge betraktat honom som oantastlig, delvis på grund av vänskapsbanden som sträcker sig tillbaka till deras fäder. Zhang beskrivs som den militär som åtnjöt störst respekt inom alla nivåer av försvaret och som den Xi alltid lyssnade på.

Trots sin höga ålder hade Xi tidigare valt att behålla Zhang i toppositionen. Om missnöje förelåg hade pensionering varit en diskret utväg – istället väljer Xi att offentligt statuera exempel genom en formell utredning.

Zhang Youxia har varit den enda i militärens toppskikt med faktisk krigserfarenhet, från Kinas misslyckade anfall mot Vietnam 1979. Trots denna historiska motgång ansågs han vara den bäst lämpade rådgivaren till Xi i militära frågor.

Orsakerna bakom Zhangs fall är föremål för spekulationer. Amerikanska Wall Street Journal har, med hänvisning till anonyma källor, rapporterat om påstådda läckor av kärnvapenhemligheter till USA. Folkets befrielsearmés egen tidning har antytt att Zhang och Liu anklagas för korruption och för att ha underminerat kommunistpartiets kontroll över militären.

Experter som analyserat arméns officiella kommunikation menar dock att situationen skiljer sig från tidigare utrensningar. De officiella uttalandena pekar snarare mot djupgående meningsskiljaktigheter kring militärens träning och – mest betydelsefullt – tidsplanen för en möjlig invasion av Taiwan.

Xi Jinping har enligt flera bedömare satt 2027 som deadline för att militären ska vara redo att genomföra en Taiwan-operation. Zhang ska istället, baserat på sin militära expertis, ha förespråkat ett längre tidsperspektiv närmare 2035. I en artikel publicerad för bara några månader sedan argumenterade Zhang för att fokus fram till 2027 borde ligga på att stärka svaga punkter och genomföra grundlig träning – i praktiken en uppmaning att skynda långsammare än Xis ambitiösa plan.

Detta öppna ifrågasättande av ledarens direktiv tycks ha blivit Zhangs fall. Den politiska ledningen har indikerat att generalens syn på tidsramen har haft en negativ inverkan på arméns förmåga att uppnå sina mål. En militär ledare som offentligt motsätter sig Xi Jinpings visioner kan uppenbarligen inte tolereras, oavsett historiska vänskapsband.

Utrensningen får betydande konsekvenser för Kinas militära beredskap. Sannolikheten att den kinesiska militären når kapaciteten för en Taiwan-invasion redan nästa år framstår nu som mindre trolig. Xi förväntas söka efter efterträdare som är villiga att genomdriva hans planer, vilket sannolikt kommer att leda till intensifierade militära övningar.

Samtidigt varnar säkerhetspolitiska analytiker för att denna utveckling kan främja en kultur av jasägare inom militärledningen – något som ökar risken för strategiska felbedömningar i en redan spänd situation i regionen. Xis utrensningar fortsätter därmed att forma både Kinas interna maktdynamik och regionens säkerhetspolitiska landskap.