Över hälften av de bokade artisterna har hoppat av festivalen The Great American State Fair, som anordnas i samband med USA:s 250-årsjubileum. Flera artister förklarar att de från början fick veta att evenemanget skulle vara opolitiskt, men senare insåg att det hade tydliga kopplingar till Donald Trump.

Bret Michaels, frontfigur i bandet Poison, uttalar att firandet har utvecklats till ett ”splittrande evenemang”, vilket inte var det de ursprungligen ”skrev under på”. Han betonar att han inte vill förknippas med politisk polarisering. Även gruppen The Commodores och rapparen Young MC hävdar att de inte blev informerade om de politiska kopplingarna innan de bokades för evenemanget.

Enligt The Guardian har minst sju av de nio största bokade banden dragit sig ur festivalen. Freedom 250, som arrangerar firandet, består visserligen av både statliga och privata aktörer, men leds av Keith Krach, som utsetts av Donald Trump. Krach tjänstgjorde som biträdande minister under Trumps förra mandatperiod.

Trump har själv kommenterat artisternas avhopp genom att påstå att de fått ”the yips”, alltså stora skälvan, inför spelningarna. Han föreslog istället att konserterna helt skulle skrotas och ersättas med ett stort politiskt ”America Is Back-rally”, med honom själv som huvudnummer. Detta förslag bekräftar många av de farhågor som artisterna uttryckt.

Freedom 250 meddelade därefter i ett uttalande till Washington Post att det blir Trump som ”kickar igång” festivalen. I uttalandet beskrivs han som ”visionären bakom ’the Great American State Fair'” som personligen kommer att inviga det historiska firandet den 24 juni.

Trump själv lade ut ett inlägg på Truth Social där han funderade på att ta in ”huvudattraktionen över hela världen, mannen som får mycket större publik än Elvis under sin storhetstid” för att ersätta ”dessa högt avlönade tredje rangens artister”. Han syftade givetvis på sig själv och beskrev sig som ”mannen som en del säger är den största presidenten i historien”.

Bland de artister som fortfarande finns kvar på spellistan märks den kontroversielle rapparen Vanilla Ice, som återkommande gjort spelningar för Trump. Även Fab Morvan, ursprunglig frontfigur i den skandaliserade 80-talsgruppen Milli Vanilli, står kvar.

Vanilla Ice, vars riktiga namn är Robert Matthew Van Winkle, menar att han inte förstår problemet. ”Vi är bara underhållare, det är bara musik. Vad bråkar ni om?” säger han. Han hävdar att han är opolitisk, inte ens röstar, och skulle spela ”för Putin och Iran” om så vore.

Medlemmarna i ”Real Milli Vanilli”, det vill säga de som faktiskt sjöng på originalskivorna och fortfarande turnerar, har tagit avstånd från evenemanget. Men Fab Morvan har rättigheterna till namnet och väljer att stå bakom arrangemanget.

I samband med 250-årsfirandet har Donald Trump också drivit hårt för att få sitt ansikte och sin namnteckning på en jubileumssedel med valören 250 dollar. Finansminister Scott Bessent presenterade nyligen på en presskonferens ett designförslag för sedeln, som enligt amerikanska medier tagits fram av den brittiske konstnären Iain Alexander.

Konstnären har medgett att Trump själv ändrat i designen och godkänt den slutliga versionen. Enligt avslöjanden har Bessent kört över den ansvariga graverings- och tryckerimyndigheten BEP, som hade stora invändningar mot projektet.

Myndighetens invändningar handlade bland annat om säkerheten. Normalt tar det flera år att utarbeta sedlar med detaljer som gör att de inte går att förfalska, vilket är särskilt viktigt för sedlar med så stora valörer. Den ansvariga på BEP som reste invändningarna fick sparken.

Till saken hör dessutom att det i USA finns en 160 år gammal lag som förbjuder att ha levande personer på mynt och sedlar. Vissa undantag har dock gjorts under åren för jubileumsmynt. Nu har finansdepartementet använt sig av det kryphålet för att ta fram ett mynt med Trump på, uppgivet ett guldmynt av samlarkaraktär.

Huruvida sedeln kommer att tryckas återstår att se, eftersom en lagändring måste godkännas med stor majoritet i senaten. Republikanerna behöver få med sig ett antal demokrater för att nå fram. Demokraternas ledare Hakeem Jeffries har på X gett förslaget kalla handen och skrivit att ”jubileet 4 juli handlar inte om någon som vill göra sig till kung. Det handlar om att fira Amerikas resa.”

Trumps iver att bli odödlig och sätta sitt avtryck på allt från byggnader och valutor till statyer beskrivs som en del i ett bredare kulturkrig i kongressen. Republikanerna har lagt åtta sådana förslag för att hedra den sittande presidenten, vilket demokraterna vänder sig emot.

Demokraternas senator Jeff Merkley uttalar att ”President Trumps självförhärligande och auktoritära manövrer är värdiga diktatorer som Kim Jong Un i Nordkorea, inte USA”. Debatten speglar den djupa politiska splittringen i landet, där även ett nationellt jubileum blir en arena för politisk konfrontation.