I natt genomförde USA luftanfall mot mål i Nigeria som president Donald Trump beskriver som ”kraftfulla och dödliga” attacker mot terrorister. Operationen skedde i samarbete med nigerianska myndigheter och riktades mot medlemmar av terrororganisationen Islamiska staten (IS).
”Jag har varnat dessa terrorister att om de inte slutade slakta kristna, skulle de få betala dyrt. Det har de fått göra i kväll”, skrev Trump i ett uttalande efter attackerna.
USA:s militära befälhavare för Afrikaregionen rapporterar att ett antal IS-medlemmar dödades i attackerna. Enligt Pentagon utfördes angreppen på direkt begäran från nigerianska myndigheter, något som bekräftats av en anonym tjänsteman inom det amerikanska försvarsdepartementet. Tjänstemannen specificerade dock inte om Nigerias egna militära styrkor deltog i operationen.
Nigerias utrikesminister Yusuf Maitama Tuggar betonade i en intervju med BBC att det rörde sig om en ”gemensam operation” mot ”terrorister” och att aktionen ”inte har något att göra med en viss religion”. Utan att uttryckligen nämna IS förklarade Tuggar att operationen hade planerats ”under en längre tid” baserat på nigeriansk underrättelseinformation. Han uteslöt inte möjligheten för ytterligare attacker.
Uppgifterna om attackernas faktiska resultat är dock motstridiga. Pentagon uppger att ”flera IS-terrorister” dödades i en attack i den nordvästra delstaten Sokoto. Men enligt lokalbefolkningen i byn Jabo, som nyhetsnätverket Al Jazeera talat med, föll en projektil på en obefolkad åker i byns utkant, och inga personer ska ha dödats eller skadats.
”Bomben föll och sprängdes i flera delar. Det var två stora bitar. En av dessa bars i väg av två personer,” berättade en bybo för Al Jazeera och visade bilder på hur invånare städade upp på platsen efter attacken. En annan invånare påpekade att byn inte drabbats av islamistiska attacker på två år.
Det är fortfarande oklart exakt hur många mål som USA angrep under operationen eller hur omfattande attackerna var.
Trumps beslut att genomföra militära aktioner i Nigeria har en bakgrund i ett uttalande från november, då den amerikanske presidenten hotade med att sätta in militär mot vad han beskrev som islamistiska terrorister i landet. Detta följde efter anklagelser från den republikanske senatorn Ted Cruz om att Nigeria skulle ha tillåtit massmord på kristna.
Nigerianska myndigheter har konsekvent tillbakavisat dessa anklagelser och framhållit att både kristna och muslimska grupper har drabbats av terroristattacker från radikala islamister, något som bekräftats av flera oberoende säkerhetsanalytiker i intervjuer med bland annat den brittiska tidningen The Guardian.
Trump har efter nattens attacker meddelat att flera liknande operationer kan väntas om ”deras slakt av kristna fortsätter”. Uttalandet indikerar att den amerikanska administrationen kan komma att fortsätta med militära insatser i regionen under de kommande veckorna.
Nigeria har under många år kämpat mot flera väpnade grupper, inklusive IS och Boko Haram, särskilt i landets norra och nordöstra regioner. Konflikterna har krävt tiotusentals liv och tvingat miljoner människor på flykt. Landets regering har upprepade gånger betonat att terrorism utgör ett allvarligt hot mot hela nationen, oavsett religiös tillhörighet bland befolkningen.
