Prognosmarknader: Miljardspel om politik, krig och världshändelser

Kort innan USA och Israel inledde sin attack mot Iran gick användaren ”magamyman” in på Polymarkets sajt och satsade en betydande summa på att just detta skulle ske under det kommande dygnet. Några timmar senare kunde han inkassera 553 000 dollar – över fem miljoner kronor – i vinst.

Financial Times har genom analys av ett stort antal konton upptäckt att minst tolv andra användare, många av dem nyregistrerade, också slog vad om samma händelse precis före anfallet. Detta väcker misstankar om insideraffärer från personer med insyn i Donald Trumps planer, liknande incidenten då en användare tjänade tiotusentals dollar på kidnappningen av Nicolás Maduro i januari.

Dessa så kallade ”prediction markets” – på svenska prognosmarknader eller prediktionsmarknader – har blivit ett hett samtalsämne i USA. Plattformarna själva vill gärna framställas som marknader för finansiella instrument, men för utomstående liknar de mer traditionell vadslagning. Sportresultat står faktiskt för cirka 80 procent av omsättningen.

Marknaderna har funnits i mer än ett decennium, men under det senaste året har satsningar på politik och geopolitiska händelser exploderat. Samtidigt har det politiska landskapet förändrats. Under Joe Bidens presidentskap gjordes försök att reglera dessa sajter, men Donald Trump har valt att lämna dem ifred – kanske inte helt överraskande med tanke på att hans son, Donald Trump Jr, är betald rådgivare till de två ledande prognosmarknaderna, Kalshi och Polymarket.

Denna bransch växer i rekordfart. De två marknadsledarna värderas till 20 miljarder dollar vardera, och amerikanska användare sätter dagligen in mer än 60 miljoner dollar på deras plattformar. Företagen satsar aggressivt på marknadsföring via tv, utomhusreklam och i New Yorks tunnelbana.

Yadin Eldar, en 21-årig student vid Florida State University i Tallahassee, är en av många som försörjer sig på prognosbettande. ”Jag kan betala för universitetet, jag kan betala hyran. Genom prognosmarknaderna har jag kunnat bli ekonomiskt oberoende,” berättar han.

Hans studentboende är långt ifrån spartanskt med pool, två gym, elegant lobby och smakfullt inredda uteplatser. Februari var en särskilt framgångsrik månad för Eldar, som visade sina stigande vinstkurvor på Polymarkets och Kalshis plattformar. Utan att avslöja exakta belopp medger han att det rör sig om sexsiffriga summor i svenska kronor.

”Men det tar mycket av min tid. Man måste vara uppkopplad i princip dygnet runt, och det kan vara stressigt,” förklarar han.

Prognosmarknaderna domineras kraftigt av män. Företagen publicerar ingen officiell könsstatistik, men det är uppenbart att en överväldigande majoritet av handlarna är unga män. Könsfördelningen är så skev att Kalshi nyligen började betala kvinnliga influencers för att skriva om prognosbetting för att locka fler kvinnliga användare.

”Tjejer är inte intresserade. Om jag gick på en dejt och började prata om betting så skulle hon bara gå. Säga att hon ska på toaletten och sen försvinna,” säger Yadin.

Som många andra försöker Eldar utnyttja personliga kunskaper för att få fördelar. Med israeliskt ursprung och hebreiskakunskaper får han tillgång till information som de flesta amerikaner saknar.

”Jag följer israeliska medier och sociala medier nästan hela tiden. Det ger mig en betydande fördel när det gäller politik i Mellanöstern,” förklarar han.

Han visar en lyckad satsning på att Irans högste ledare, ayatolla Khamenei, skulle dö. Efter att ha analyserat ett tal av Netanyahu satsade han 9 662 dollar. Tjugo minuter senare kom bekräftelsen på Khameneis död, vilket gav honom cirka 2 400 dollar – över 20 000 kronor – i vinst.

På prognosmarknaderna kan man satsa på nästan vad som helst: Kommer USA att bekräfta utomjordingars existens före 2027? När kommer Taylor Swift att gifta sig? Kommer Jesus att återvända till jorden före 2027? Till och med vem som vinner den svenska Melodifestivalen finns bland alternativen.

Oftast handlar det om att satsa på ja eller nej-frågor där svarsalternativen tilldelas procenttal baserade på spelarnas insatser. Exempelvis bedömer spelarna för närvarande att det är fyra procents chans att Jesus återvänder före årsskiftet.

Det finns även omfattande vadslagning i gränslandet mellan politik och mer vardagliga händelser, som hur många inlägg Elon Musk kommer att lägga ut på X under en viss dag eller vilken färg Donald Trump kommer att ha på sin slips vid nästa presskonferens.

Trots att Eldar livnär sig på detta är han mycket kritisk till vissa aspekter av prognosmarknaderna. Han anser att all vadslagning på krig borde förbjudas och att plattformarna borde bekämpa insideraffärer hårdare.

Polymarket har egentligen inte tillstånd att verka i USA men tillåter anonyma användare och betalningar i kryptovaluta. Med hjälp av VPN kan miljontals användare ändå satsa pengar där. Kalshi har officiellt tillstånd och stänger ibland av användare för misstänkta insideraffärer, men kritiker efterlyser strängare reglering av hela branschen.

Flera delstater har förbjudit prognosmarknaderna, delvis för att skydda traditionella vadslagningsföretag. En allvarligare kritik handlar om att vadslagning på politik och geopolitik kan påverka verkligheten – om det finns möjlighet att tjäna pengar på ett krig kan det i sig legitimera kriget.

Intressant nog visar sig prognosmarknaderna ofta vara mer träffsäkra än traditionella opinionsmätningar. Inför presidentvalet 2024 gav Polymarket Trump 64 procents chans att vinna, medan de flesta opinionsundersökningar visade ett jämnt lopp mellan honom och Kamala Harris.

”De flesta som handlar är ju yngre män, och jag tror att de kände att Trump hade en fördel i deras egen grupp,” säger Eldar, som själv tjänade pengar på Trumps valseger trots sina personliga åsikter. ”Jag satsade på det fast jag inte ville att han skulle vinna. Jag hatar honom. Men jag såg det som strikt affärsmässigt, inget som har med åsikter att göra.”