Turister och lokalbor först på plats att hjälpa offren

I det lilla schweiziska skidparadiset Crans-Montana råder stor sorg efter nyårsnattskatastrofen som skördat 40 unga liv och skadat över 100 personer. Vid nattklubben Le Constellation växer blomhavet dag för dag, medan lokalbefolkning och turister försöker hantera chocken efter en av de värsta brandkatastroferna i landets historia.

Marc Antoine, 14 år, lägger ett handskrivet brev vid minnesplatsen utanför klubben. Hans röst darrar när han berättar om skräckscenerna han bevittnade nyårsnatten. Trots sin knäskada och kryckor kastade han sig in i räddningsarbetet.

”Det var kalabalik. Folk skrek och grät. Paniken var total. En del försökte krossa fönster för att komma ut, men det gick inte för fönstren var av plast och svåra att få hål på”, säger han.

Marc Antoine, vars familj har ett semesterboende i området, förlorade en vän i branden. Han beskriver fasansfulla scener från insidan av klubben där han hjälpte till med evakueringen.

”Det brann i kläderna på människorna, det var eld och rök överallt. Jag såg en tjej som lade sig på marken och slöt ögonen som för att invänta döden. Andra skrek i panik. Det var obeskrivligt hemskt”, berättar han.

Enligt åklagare Béatrice Pilloud, som leder brottsutredningen, orsakades branden med största sannolikhet av sprakande isfacklor som under nyårsfirandet placerats i champagneflaskor. När dessa kom för nära taket antändes det, och elden spred sig snabbt genom lokalen.

Yulia Kalinina, som bor bara hundra meter från nattklubben, var bland de första på plats tillsammans med sin partner Paolo och 18-åriga dottern Poline. De beskriver hur de möttes av fruktansvärda scener.

”Vi möttes av fasansfulla syner. Först kom de minst allvarligt skadade som var på övervåningen ut. De var skalliga, håret hade bränts bort, och en del saknade kroppsdelar. Sedan kom de som lyckades ta sig upp från källaren. De var i fruktansvärt skick”, berättar Yulia.

Paolo hävdar att han tillsammans med en annan person tvingades bända upp en nödutgång på baksidan av klubben som enligt honom var blockerad. ”Vi tvingades ta till våld för att få upp dörren. Sedan började vi evakuera folk, vi fick i alla fall ut ett 15-tal personer”, säger han.

Paret är kritiska till räddningstjänstens insats och menar att ambulanserna anlände för långsamt och i omgångar. Under tiden låg skadade och döende utspridda på gatan utanför klubben. ”Det värsta var när föräldrar till barn anlände och polisen inte släppte in dem innanför avspärrningarna. De fick dö ensamma”, säger Yulia.

Svenska Ingela Lindström, som bott i Crans-Montana i tio år, tackar sin lyckliga stjärna att inget av hennes tre barn firade nyår på Le Constellation, en klubb som varit populär bland ortens ungdomar. Hon ställer sig frågande till säkerheten.

”Varför gick inget brandlarm, hade de ens en brandvarnare? Och varför släppte de in så unga människor? Här är gränsen för att gå på bar och dricka alkohol 16 år men på Le Constellation var många yngre”, säger Lindström.

Många av offren var tonåringar, möjligen ute på sin första vuxna fest utan föräldrar. Den chockade lokalbefolkningen vittnar om att klubben inte var särskilt noggrann med ålderskontroller.

Schweiz president Guy Parmelin har utlyst fem dagars landssorg och kallat branden ”en av de värsta tragedierna någonsin i vårt land”. Omkring 50 av de skadade är så allvarligt brännskadade att de vårdas på specialistkliniker utanför Schweiz, bland annat i Frankrike, Italien och Belgien.

Identifieringsarbetet av de döda väntas ta flera veckor på grund av kropparnas tillstånd. Flera utländska medborgare tros finnas bland offren. Under tiden pågår brottsutredningen för att klarlägga exakt vad som orsakade katastrofen och om någon kan hållas ansvarig för bristande säkerhetsrutiner.

Vid minnesplatsen utanför klubben fortsätter människor att samlas för att sörja, tända ljus och lägga ner blommor. För den lilla skidorten, där glädjen och semesterfirandet normalt präglar stämningen, kommer det att ta lång tid att läka såren efter den tragiska nyårsnatten.