USA hindrade Israel att förödmjuka palestinsk ledare

Palestinsk vicepresident hindrades på väg till julfirande

Abbas efterträdare mötte hinder på väg till Betlehem när israeliska myndigheter försökte tvinga honom till omväg via öknen. Efter amerikansk intervention tilläts resan fortsätta som planerat.

Det palestinska självstyrets vicepresident Hussein al-Sheikh, 65, upplevde nyligen ett tydligt exempel på spänningarna mellan Israel och den palestinska myndigheten. När han skulle representera president Mahmoud Abbas vid den traditionella julmässan i Betlehems födelsekyrka, stoppades hans bilkonvoj av israeliska säkerhetsstyrkor.

Al-Sheikh, som nyligen utsetts till Abbas efterträdare, var på väg söderut från den palestinska huvudstaden Ramallah när hans konvoj hindrades från att köra in i Jerusalem-området. Den vanliga vägen mellan norra och södra Västbanken blockerades, och den lokale israeliske befälhavaren anvisade istället konvojen en lång omväg via Judéens öken.

Den alternativa rutten genom ”Eldens dalgång” är ökänd för sina slingrande, bergiga vägar, återkommande köer och vägspärrar. Palestinska företrädare protesterade omedelbart mot vad de såg som en avsiktlig förödmjukelse av al-Sheikh, ett beslut de hävdade var godkänt av Israels försvarsminister Israel Katz.

Den palestinska delegationen vägrade att acceptera den påtvingade omvägen, som skulle ha inneburit flera timmars försening, och valde istället att kontakta sina förbindelser i Washington för att söka diplomatiskt stöd.

Kort därefter skedde en anmärkningsvärd vändning. Den israeliske befälhavaren meddelade plötsligt att han fått nya order och att al-Sheikh nu var välkommen att färdas till Betlehem på det vanliga sättet, via Jerusalem. De exakta detaljerna kring den amerikanska interventionen har inte offentliggjorts. Det är oklart på vilken nivå i Vita huset beslutet togs att ingripa, eller vem på den israeliska sidan som tog emot den amerikanska protesten.

Incidenten belyser den spända relationen mellan den israeliska regeringen och det palestinska självstyret. Under de senaste månaderna har Israels koalitionsregering vidtagit flera åtgärder som försvagat den palestinska myndighetens ekonomiska ställning och auktoritet i de ockuperade områdena.

Händelsen kan också tolkas som ett tecken på förändringar i det geopolitiska landskapet. USA, tillsammans med regionala makter som Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, verkar allt mer ovilliga att acceptera handlingar som undergräver det palestinska självstyrets ställning. Dessa aktörer ser uppenbarligen ett värde i att bevara den palestinska myndighetens legitimitet och funktionsförmåga som en del i framtida fredsplaner.

Särskilt intressant är utvecklingen mot bakgrund av den tillträdande Trump-administrationens eventuella fredsvision för regionen. Trots att Donald Trump under sin första presidentperiod visade begränsat engagemang för palestinska rättigheter, tog han under ett möte med Israels premiärminister Benjamin Netanyahu nyligen upp frågan om attackerna mot palestinska civila på Västbanken. Trump erkände efter mötet att detta var en fråga ”där vi inte är helt eniga”.

Den 90-årige palestinske presidenten Mahmoud Abbas, som styrt i 20 år, har tidigare alltid själv deltagit i den traditionella julmässan i Betlehems födelsekyrka. Hans frånvaro i år och det faktum att han representerades av sin utsedde efterträdare al-Sheikh markerar ett generationsskifte inom den palestinska ledningen.

Incidenten med al-Sheikhs resa till Betlehem illustrerar de komplexa maktspelen i regionen och antyder att även under en andra Trump-administration kan USA:s roll som medlare i den israelisk-palestinska konflikten bli mer nyanserad än många förväntat sig.