Vittnet om dödliga barbranden i Bangkok: ”Alla sprang”

En förödande brand på en bar i Bangkok krävde minst 27 människoliv under natten mot måndagen. Ytterligare drygt 70 personer vårdas för skador, varav flera befinner sig i kritiskt eller allvarligt tillstånd. Katastrofen har skakat Thailand och väcker allvarliga frågor om brandskydd och säkerhetsrutiner på stadens nöjesställen.

Branden bröt ut vid midnatt, lokal tid, på nattklubben Rong Beer Na Lat Phrao i distriktet Chatuchak i centrala Bangkok. Det thailändska indiebandet Thotsakan uppträdde när elden startade. Enligt stadens guvernör Chadchart Sittipunt tros branden ha börjat i ett elektriskt kopplingsskap och sedan spridit sig snabbt via dekorationer i taket.

Videoklipp från platsen visar dramatiska scener med våldsamma lågor som slår ut från byggnaden och stora svarta rökmoln som bolmar upp mot natthimlen. Vittnen beskriver hur den annars festliga stämningen på ett ögonblick förvandlades till fullständigt kaos.

En kvinna som befann sig på baren när branden bröt ut har berättat för Reuters att hon hörde en kraftig smäll följd av en mycket snabb explosion. Hon uppger att det inte fanns någon möjlig flyktväg när branden väl hade brutit ut. Kvinnan tvingades senare bevittna hur hennes vän bars ut av räddningstjänsten på en bår, med kroppen täckt av ett vitt skynke.

Guvernören har under de senaste dygnen bekräftat uppgifter som pekar på allvarliga brister i säkerhetsarrangemangen på baren. Enligt hans uppgifter kan barens två nödutgångar ha varit blockerade när branden bröt ut. Den ena utgången tros ha varit blockerad av ett bord, medan den andra hindrades av staplade ölbackar. Guvernören betonar samtidigt vikten av att inte föregripa den pågående polisutredningen.

Thailands premiärminister Anutin Charnvirakul har uppgett att många av de döda hittades vid barens toaletter. Offren hade sökt sig dit i ett desperat försök att fly undan lågorna och den kvävande röken. Detta visar på den förtvivlade situation som uppstod när gästerna inte kunde ta sig ut genom de ordinarie utgångarna.

Managern för indiebandet Thotsakan, som uppträdde när branden bröst ut, har beskrivit scenen som utspelades. I en lokal talkshow berättar han hur människor sprang och trängdes in i varandra i panik när de försökte fly. Han själv kröp mot utgången när något exploderade, varpå han slungades ut ur lokalen av tryckvågen.

Ett annat vittne har berättat för Reuters hur han desperat försökte rädda sin bror som fastnat i eldhärden. Mannen slet åt sig en brandsläckare och kämpade mot lågorna, men kunde inte ta sig in på grund av den intensiva hettan och den täta röken.

Efter tragedin har stora människomängder samlats vid ett rättsmedicinskt institut i Bangkok, dit de döda förts för identifiering. Anhöriga väntar i ångest på besked om sina nära och kära. Majoriteten av de identifierade offren är thailändska medborgare, men bland de döda finns också minst en laotisk medborgare.

Svenska utrikesdepartementet har uppgett att de inte har några uppgifter om att svenska medborgare skulle ha drabbats av katastrofen.

Olyckan väcker allvarliga frågor om brandskydd och säkerhetsföreskrifter på nöjesställen i Bangkok. Thailand har tidigare drabbats av liknande tragedier, där bristande säkerhetsrutiner och blockerade nödutgångar lett till stora förluster av människoliv. Den här senaste katastrofen understryker behovet av strängare kontroller och ökad tillsyn av landets barer och nattklubbar.

Polisens utredning pågår fortfarande och kommer att fokusera på brandorsaken, säkerhetsarrangemangen på baren och huruvida nödutgångarna var blockerade i strid mot säkerhetsföreskrifterna. De ansvariga för baren kan komma att ställas till svars för eventuella försummelser som bidrog till den höga dödssiffran.