Läkemedelsverket, som är Sveriges ansvariga myndighet för läkemedel, har tagit emot 20 rapporter om barn som utvecklat pubertetstecken efter att ha exponerats för östrogenläkemedel. Därtill har sju rapporter om testosteronpreparat kommit in. Det var lokalradion P4 Stockholm som först rapporterade om siffrorna.
Rapporterna rör barn i alla åldrar, och den yngsta var bara tio månader. Anna Olivecrona, barnläkare vid Karolinska universitetssjukhuset och tidigare ordförande i Barnläkarföreningen, säger att vården nu ser allt fler barn med pubertetstecken där orsaken är hormonhaltiga geler och sprayer som vuxna använt.
– Sekundär exponering för östrogen har vi pratat om i många år, men vi har inte sett det i den här omfattningen, säger hon.
Barnen har inte fått läkemedlen utskrivna, utan har kommit i kontakt med dem genom vuxnas behandling. Symtomen varierar. Hos barn som exponerats för östrogen har framför allt tillväxtacceleration och brösttillväxt konstaterats. Hos barn som exponerats för testosteronpreparat handlar det bland annat om tillväxtacceleration, förstoring av penis och genital behåring.
Enligt Olivecrona hänger ökningen samman med den kraftigt växande användningen av hormonläkemedel i Sverige.
– Det har ökat explosionsartat hur många som behandlas med hormonpreparat, och man väljer gärna de preparat som ger mindre biverkningar för vuxna. Jag tror att siffrorna är toppen av ett isberg, eftersom alla fall inte rapporteras, säger hon.
Bakgrunden är att allt fler vuxna behandlas med hormonpreparat. Runt var tredje kvinna upplever klimakteriebesvär så svåra att de söker vård. Förskrivningen av östrogen har ökat under flera år. Hormontabletter kan öka risken för blodproppar, medan tillgången på hormonplåster är begränsad i Sverige. Därför väljer många gel eller spray. Enligt Olivecrona ger tabletter, sprutor och plåster inte biverkningar hos barn, medan vuxna riskerar fler biverkningar av östrogen.
Även testosteron har blivit ett allt vanligare läkemedel. Testosteron finns hos både män och kvinnor, men kallas ofta för det manliga könshormonet. Fler män vill veta sina testosteronnivåer, och förskrivningen har ökat trots att studier visar att många patienter inte har nytta av behandling. Kvinnor med brist på sexlust kan däremot hjälpas av testosteron. Den ökade efterfrågan har gjort hormonpreparat i gel- och sprayform till en växande del av den svenska läkemedelsmarknaden.
Enligt Tina Crafoord, direktör vid Läkemedelsverket, använde nästan 95 000 personer i Sverige östrogenläkemedel i gel- eller sprayform under 2025. Motsvarande siffra för testosteronpreparat var 21 000. Crafoord framhåller att barn med sekundära biverkningar procentuellt sett är få, men att varje fall är ett för mycket. Hon vill att antalet ska vara noll.
Barns hud är tunn och tar lätt upp hormonerna. Redan mycket små mängder gel eller spray kan ge höga koncentrationer i blodet, säger Olivecrona. Läkarna vet ännu inte exakt hur stor exponering som krävs för att ett barn ska påverkas. Exponeringen kan ske genom kontakt med en förälder eller annan anhörig, inte bara den som själv använder läkemedlet. Det kan till exempel handla om en förälder som står på östrogen, men också om hushåll där mamma, mormor och barn bor tillsammans. Hon råder vuxna att täcka den behandlade huden med kläder och att tvätta händerna efter applicering.
Om exponeringen upphör brukar hormonnivåerna gå ned. Vissa symtom, som brösttillväxt, kan då försvinna, men det finns ingen garanti. Tillväxtacceleration och penistillväxt är ofta bestående.
I vissa fall kan hormonläkemedlen också sätta i gång den naturliga puberteten i förtid. En pubertet som normalt skulle ha börjat vid åtta till elva års ålder kan då starta mycket tidigare. Då kan barnet behöva behandling för att blockera puberteten, säger Anna Olivecrona.
