A$AP Rockys konsert är i slutändan ingenting

Dagens Nyheters recensent Hasan Ramic är skoningslös i sitt omdöme efter A$AP Rockys konsert på Avicii Arena i Stockholm. Trots att den amerikanske rapparen har en diger uppsättning hits blir kvällen enligt recensionen framför allt en rad tomma gester. Ramic går så långt att han förklarar den amerikanska hiphopen död.

A$AP Rocky, vars riktiga namn är Rakim Mayers, är en av de mest välkända rapparna i sin generation. Han växte upp i Harlem i New York och slog igenom på allvar med debutalbumet ”Long.Live.A$AP” 2013. Albumet toppade Billboard 200 och etablerade honom som en centralfigur inom den mer atmosfäriska och experimentella gren av hiphop som ofta kallas cloud rap. Genom åren har han följt upp med uppmärksammade projekt som ”At.Long.Last.A$AP” och ”Testing”, och låtar som ”Praise the Lord”, ”L$D” och ”Sundress” har blivit moderna klassiker.

Men hans betydelse sträcker sig långt utanför musiken. A$AP Rocky har gjort sig känd som en modeikon, med samarbeten med stora lyxhus och en tydlig estetik som blandar hiphop, punk och high fashion. Han är också en av frontfigurerna i kollektivet A$AP Mob, som under 2010-talet blev en symbol för en ny typ av hiphop där visuellt uttryck och attityd väger minst lika tungt som det rent musikaliska.

Scenen för den aktuella konserten, Avicii Arena, är i sig värd att notera. Arenan, tidigare känd som Globen och Ericsson Globe, är en av Stockholms mest ikoniska byggnader och världens största sfäriska byggnad. Sedan 2021 bär den namnet Avicii Arena, efter den svenske musikern Tim ”Avicii” Bergling, som globalt blev en av de största inom elektronisk dansmusik innan sin död 2018. Att A$AP Rocky fyller en sådan arena visar på hans kommersiella tyngd, men enligt Ramics recension räcker inte det för att skapa något bestående.

Två saker gör Ramics kritik särskilt intressant. För det första handlar den inte om att A$AP Rocky saknar låtar. Tvärtom, hitsen finns där. Ändå beskrivs konserten som tom och teatralisk. De koreograferade poserna och de stora gesterna ersätter i stället för att förstärka det musikaliska uttrycket. För det andra väljer Ramic att bredda kritiken från en enskild konsert till ett helt genres tillstånd. ”Om det här är vad amerikansk hiphop har att bjuda på så är den lika död som det amerikanska imperiet”, skriver han.

Det är en medvetet provokativ formulering, men den sätter fingret på en diskussion som pågår inom musikvärlden. Hiphop har under de senaste två decennierna utvecklats från att vara en subkultur till att bli världens mest dominerande genre på strömningstjänster. Samtidigt har kritiken mot allt mer uppstyltade liveframträdanden växt. Playback, övertunga produktioner och ett större fokus på varumärke än på musikalisk integritet är återkommande teman i debatten.

A$AP Rocky har dessutom en särskild koppling till Sverige. 2019 hamnade han i blåsväder efter en bråk i Stockholm som ledde till att han häktades och åtalades. Fallet fick enorm internationell uppmärksamhet och blandade in diplomatiska aktörer, däribland dåvarande presidenten Donald Trump, som engagerade sig i fallet. A$AP Rocky dömdes för misshandel, men fick inget ytterligare fängelsestraff.

Den bakgrunden gör konserten på Avicii Arena till något mer än bara ytterligare ett stopp på en världsturné. Det är en återkomst till en stad där han både hyllats och ifrågasatts. Men enligt Ramic lyckas han inte förvalta det utrymmet.

Oavsett om man håller med recensenten eller inte väcker texten en viktig fråga: räcker det att vara ikon, stilbildare och hitmakare, eller måste en konsert också förmedla något äkta? I Ramics ögon blir svaret tydligt. A$AP Rocky kan fylla en arena, men han fyller den inte med innehåll.