SVT:s nya dokumentärserie ”Den störste vikingakungen” har väckt stark kritik bland tittare efter att det framkommit att de visuella gestaltningarna av vikingatiden är helt skapade med hjälp av artificiell intelligens. På nätforumet Reddit har serien blivit föremål för hård debatt, där användare beskriver innehållet som ”AI slop” och menar att det är ”omöjligt att titta på”.

Serien består av fyra delar och skildrar den danske kungen Knut den stores väg till makten fram till hans död år 1035. Genom fälttåg, skräckvälde och politiska äktenskap blev han en av Europas mäktigaste härskare under medeltiden. Men i stället för att använda traditionella produktionsmetoder med mänskliga skådespelare har SVT valt att använda AI-genererade bilder för att återskapa den historiska miljön.

AI-genererat historieinnehåll har under de senaste åren blivit en allt vanligare genre, särskilt i sociala medier. Ett av de mest populära kontona på Instagram är ”Chloe vs history”, där en AI-genererad person rör sig genom AI-skapade miljöer från olika historiska epoker. Nu börjar denna typ av estetik alltså även dyka upp hos etablerade produktionsbolag och public service-kanaler.

Den snabba utvecklingen väcker dock viktiga frågor om framtiden för historiska skildringar i television och hur artificiell intelligens kan påverka förmedlingen av historisk kunskap. Kenneth Nyberg, docent i historia vid Göteborgs universitet, ser flera problem med att använda AI för att gestalta historiska händelser.

”Jämfört med en historisk text är det svårare att visuellt förmedla komplexiteten i historiska resonemang eller tveksamheter. Och på grund av hur AI tränas är risken större att det blir den här slätstrukna, schablonmässiga bilden”, säger han och fortsätter:

”Det blir ett slags sammanvägd mainstreamtolkning där komplikationer, nyanser och motstridiga tolkningar försvinner. Som åskådare blir det svårt att värja sig.”

Bakom produktionen står det franska produktionsbolaget Zed, som ligger långt fram i utvecklingen av AI-drivna dokumentärer. I våras presenterade bolaget planer på fyra historieserier som använder denna teknik, varav ”Den störste vikingakungen” var en. SVT köpte in serien på förhand, men ställde som villkor att de skulle få vara med och kontrollera faktainnehållet.

Mikael Österby, ansvarig utgivare för externproducerade fakta- och kulturprogram på SVT, försvagar kritiken och menar att jämförelsen med ”AI slop” är missvisande. Han betonar att manuset är framtaget i samarbete med mänskliga experter och uppläst av historikern Bo Eriksson.

”Skillnaden är att dokumentären är faktakorrekt. Vi har haft väldigt många experter, ofta världens bästa, som sitter med under hela processen”, säger han.

Samtidigt erkänner Österby att vissa delar av serien har uppenbara brister. På grund av den snabba utvecklingen inom AI-teknologi blev vissa scener som färdigställdes förra hösten snabbt föråldrade.

”Vi blev klara med vissa scener förra hösten, och ett halvår senare hade AI-utvecklingen gått så pass fort att några scener såg jättefula ut. Och så är det någon åra som är fel och något segel som ser för bra ut… men det är fortfarande korrekt”, säger han och tillägger att ”bra AI blir billigare och snyggare för var dag som går”.

Eva Andersson, textil- och modevetare vid Göteborgs universitet, ser allvarliga risker med att historiska detaljer försummas i AI-framtagna skildringar. Hon påpekar att även om historiska felaktigheter förekom långt innan AI-intåget, så blir det särskilt problematiskt när det gäller dokumentärer på public service.

”På det stora hela är det kanske inte så viktigt att allmänheten får en korrekt uppfattning om hur en viss typ av byxor såg ut förr. Men det blir problematiskt i en dokumentär, och SVT har ett uppdrag med Kunskapskanalen att faktiskt förmedla kunskap och forskning där den befinner sig”, säger hon.

Andersson varnar också för att SVT riskerar sitt anseende: ”SVT borde vårda sitt renommé – om man förlorar sitt anseende som pålitlig går det i princip inte att få tillbaka.”

På Reddit har användare uppmanats att kontakta SVT med klagomål om serien, men enligt presschef Camilla Hagert har mängden synpunkter inte varit anmärkningsvärd jämfört med andra program.

Mikael Österby beskriver ”Den störste vikingakungen” som den första stora historiska AI-genererade dokumentären som SVT har köpt in, men han är tydlig med att den sannolikt inte blir den sista. När han tillfrågas om AI kommer att ersätta traditionella produktionsmetoder som användes i SVT:s storsatsning ”Historien om Sverige” från 2023, där mänskliga skådespelare medverkade, är svaret klart.

”Svaret är ja, om jag inte ska svara som en politiker. I framtiden kommer det vara en blandning av både drama, arkiv och AI. Vi tar inte fram fakta och manus med AI, men vad gäller den visuella gestaltningen tror jag att det kommer öka”, säger han och förklarar:

”Det är fruktansvärt dyrt med bra rekonstruktioner och vi har ingen Christopher Nolan-budget direkt.”

Utvecklingen signalerar en tydlig förändring i hur public service och andra produktionsbolag väljer att framställa historiskt material, där kostnadshänsyn väger tungt mot traditionella produktionsmetoder. Samtidigt kvarstår frågan om hur detta kommer att påverka kvaliteten och trovärdigheten i historiska skildringar på sikt.