ASAP Rocky släpper nytt album efter åtta års väntan

Efter en av musikhistoriens mest utdragna albumlanseringar har ASAP Rockys fjärde fullängdare ”Don’t be dumb” äntligen nått lyssnarna. Det är rapparens första album på hela åtta år, en paus som enligt artisten själv beror på ”couple lil’ trials, couple of leaks” – rättegångar och låtläckor.

Mycket har hänt sedan den numera 37-årige Rakim Mayers satt häktad på Kronoberg efter den uppmärksammade incidenten i Stockholm 2019. Händelsen utvecklades till en global mediacirkus, och sedan dess har stjärnan bildat familj med popikonen Rihanna och blivit trebarnsfar.

Det var 2011 som ASAP Rocky slog igenom på allvar med de banbrytande singlarna ”Purple swag” och ”Peso”, där han på ett innovativt sätt kombinerade southern hip-hop med klassisk New York-attityd. Den framgångsrika mixen gav honom ett skivkontrakt värt tre miljoner dollar.

På nya albumet har artisten adderat en punkattityd till sitt uttryck, även om singeln ”Punk Rocky” tyvärr fastnar i alltför repetitiva element. Det blir tydligt att det snarare handlar om en mentalitet än en genreväxling.

Precis som på tidigare album bjuder Harlemrapparen in ett brett spektrum av artister från olika musikvärldar. Tillsammans med folkpopmusikern Jessica Pratt skapar han på låten ”The end” en dystopisk reflektion över klimathot och skärmberoende, ackompanjerad av Pratts säregna röst och akustiska gitarr.

”Whiskey (release me)” gästas av Blurs frontman Damon Albarn med en produktion signerad T-Minus, känd för sitt arbete med Kendrick Lamar. Spåret skulle utan problem passat in på den mer indieinfluerade föregångaren ”Testing” från 2018. I ”Robbery” målar Rocky tillsammans med den lyriskt skickliga Doechii upp en levande filmscen från en speakeasy-bar i 1920-talets Harlem, komplett med minkpälsar och jazzpiano.

På den R&B-doftande ”Stay here 4 life” får lyssnaren en glimt av en romantisk ASAP Rocky, där han rappar om sina första känslor för Rihanna: ”Truth is I just got struck by Cupid/ Let’s make this shit exclusive”. Men plötsligt ändras beatet och artisten glider in i ett dimmigt flow med tydliga influenser från hiphopkollektivet Three 6 Mafia.

Detta mönster upprepar sig genom hela albumet – låtar som börjar på ett sätt för att sedan abrupt ändra riktning. Tekniken med ”beat switches”, där en låt byter karaktär mitt i, har visserligen blivit standard inom modern hiphop, men här verkar det snarare handla om svårigheten att rensa bland idéerna.

Trots att ASAP Rocky med rätta betraktas som något av en musikalisk renässansman, blir slutresultatet att få av de många kreativa ansatserna på ”Don’t be dumb” får det utrymme de förtjänar för att verkligen blomma ut. Det blir ett album med många intressanta fragment som aldrig riktigt utvecklas till sin fulla potential.

Det är ett betyg som landar på medel för en artist som annars har visat prov på nyskapande och visionär hiphop. Albumets starkaste spår är utan tvekan ”Stole ya flow” och ”Whiskey (release me)”, där ASAP Rockys idéer får den genomarbetning de förtjänar.

Efter en så lång väntan kunde man kanske förväntat sig ett mer genomarbetat och sammanhållet verk, men ”Don’t be dumb” visar ändå att ASAP Rocky fortfarande har förmågan att experimentera och tänja på genregränserna – även om resultatet denna gång blir något spretigt.