Efter kritiken mot Israelmontern – Bokmässan ändrar uppförandekod

För andra året i rad har Vänskapsförbundet Sverige-Israels program på Bokmässan i Göteborg väckt debatt redan innan mässan öppnat. En polisanmälan har upprättats rörande formuleringar i en programpunkt där den socialdemokratiske debattören och tidigare riksdagsledamoten Widar Andersson ska medverka. Det var Dagens ETC som först rapporterade om anmälan.

Vänskapsförbundet, som arbetar för att främja kontakterna mellan Sverige och Israel, ställer i år återigen ut på Demokratitorget – det område som tidigare hette Globala torget. Förra året riktades skarp kritik mot två programpunkter som förbundet arrangerade. Rubrikerna löd då ”Unwra. Länken mellan terror och FN?” och ”Den fabricerade svälten i Gaza”. Den första rubriken syftade på FN:s hjälporganisation för palestinska flyktingar, UNRWA, som under kriget i Gaza anklagats av Israel för kopplingar till terrorverksamhet. Den andra ifrågasatte uppgifter om svält i Gaza. Efter samtal med Bokmässan ändrade förbundet då rubrikerna.

I år blir det inte så. David Lega, ordförande för Vänskapsförbundet Sverige-Israel, skriver i ett sms att man gjort samma prövning men kommit fram till en annan slutsats. ”Förra året ändrade vi ett par rubriker efter samtal med Bokmässan eftersom vi, när vi tittade på dem igen, tyckte att det fanns skäl att göra det. Vi har gjort samma prövning den här gången och kommit till en annan slutsats”, skriver han.

Bokmässans vd Oskar Ekström säger att mässan känner till polisanmälan och inväntar besked från polisen. Han understryker att de aktuella programpunkterna inte ingår i Bokmässans eget program, utan arrangeras av utställaren. ”Det är beklagligt att det uppfattas så”, säger han och fortsätter:

– Vi har ett arrangörsansvar. Vi har godkänt Vänskapsförbundet Sverige-Israel och det står vi för. Men sedan har utställaren det redaktionella ansvaret.

Efter förra årets turbulens har Bokmässan ändrat sina rutiner kring ansvarsfördelning, kommunikation och säkerhet. Mässan har också tagit fram en uppdaterad uppförandekod för utställarna på Demokratitorget. Koden är intern och Ekström vill inte dela den offentligt. Han säger dock att den bland annat ställer krav på respekt för demokratiska principer, mänskliga rättigheter och ett tryggt samtalsklimat.

– Det förväntar vi oss att alla utställare ställer upp på, säger han.

Uppförandekoden kan i framtiden komma att utökas till fler delar av mässan. Ekström säger att mässan kommer att följa hur koden efterlevs, både under pågående arrangemang och efteråt. Han bekräftar att koden är ett svar på erfarenheterna från förra året.

Bokmässans program är uppdelat i två huvuddelar: det officiella programmet och monterprogrammet. I monterprogrammet är de över 800 utställarna själva arrangörer. Det är i den delen som Vänskapsförbundets programpunkter ligger. Demokratitorget är en arena för samtal och debatter, ofta med tydlig politisk prägel, vilket gör att frågor om yttrandefrihet, ansvar och gränser blir särskilt närvarande där.

Debatten kring Vänskapsförbundets medverkan är inte isolerad till Bokmässan. Den berör bredare frågor om hur evenemang med politiska inslag ska hantera program med kontroversiella budskap. För bokbranschen är mässan, en av Nordens viktigaste litterära mötesplatser, en central punkt under bokhösten. Förlag, agenter och författare lanserar nyheter och knyter kontakter. En mässa som upprepade gånger hamnar i konflikt kring programinnehåll riskerar att få både publikmässiga och kommersiella följder. Samtidigt vill arrangören värna sin roll som en öppen arena för det fria ordet. Frågan är inte unik för Göteborg; kulturarrangemang över hela Europa har under senare år tvingats ta ställning till hur kontroversiella budskap ska hanteras.

Oskar Ekström säger att protester har en naturlig plats på Bokmässan.

– Det är en del av yttrandefriheten att människor har rätt att uttrycka kritik och protestera inom lagens ramar. Inne på mässan behöver det ske med respekt för mötesplatsen och andra besökare, medverkande och utställare. Vårt ansvar är att värna säkerheten och se till att vi kan genomföra programpunkter på ett tryggt sätt.

Hur polisen väljer att gå vidare med anmälan är ännu oklart. Vänskapsförbundet ger inga indikationer på att programbeskrivningen ska ändras. Därmed ser årets Bokmässa ut att återigen bli en scen för en av de svåraste frågorna för arrangören: var går gränsen mellan tillåten provokation, yttrandefrihet och ansvar för vad som sägs och skrivs under mässans tak?