Bad Bunny vänder ryggen åt USA i politiskt ställningstagande

Medan musikindustrins stjärnor tävlar om att genomföra allt större världsturnéer väljer världens mest strömmade artist en annan väg. I somras beslutade Benito Antonio Martínez Ocasio, mer känd under artistnamnet Bad Bunny, att stanna på Puerto Rico och låta fansen komma till honom istället.

Under trettio utsålda kvällar uppträdde superstjärnan i Coliseum-arenan i San Juan. Turnén med det talande namnet ”No me quiero lr de aquí” (”Jag vill inte lämna detta ställe”) blev mer än bara en serie konserter – den utvecklades till ett kraftfullt politiskt ställningstagande.

Bad Bunny växte upp på ön i Karibien, ett självstyrande territorium under USA med ett komplicerat förhållande till fastlandet. Genom konserterna ville han rikta uppmärksamhet mot denna relation och samtidigt hylla den lokala puertoricanska kulturen. Detta var en fortsättning på det arbete han inledde med albumet ”Debí tirar más fotos”, där användandet av salsa och andra inhemska musikstilar fick en tydlig politisk dimension.

För att säkerställa att konserterna verkligen kom lokalbefolkningen till gagn öronmärktes biljetterna till de första datumen för öns invånare, trots stort intresse från köpstarka amerikanare. Turnén genererade imponerande 700 miljoner dollar i intäkter till Puerto Rico, extra betydelsefullt eftersom fansen medvetet valde bort internationella kedjor som Airbnb och Starbucks till förmån för lokala alternativ. Att detta dessutom skedde under lågsäsong, när ön vanligtvis har få besökare på grund av regn och orkaner, gjorde den ekonomiska injektionen ännu viktigare.

Att finalkonserten hölls just den 20 september var ingen slump. Datumet markerar årsdagen av orkanen Maria 2017, en naturkatastrof som fortfarande skördar liv och negativt påverkar Puerto Ricos ekonomi. Efterdyningarna av katastrofen har lett till snabb gentrifiering på ön, när förmögna amerikaner lockas dit av skattefördelar som infördes efter orkanen. Bostadspriserna har skjutit i höjden, vilket tvingar många puertoricaner att lämna sina hem. De nyinflyttade betalar kontant och omvandlar fastigheterna till lukrativa Airbnb-boenden, en utveckling som många beskriver som en modern form av kolonialism som utarmar den lokala kulturen.

Mot denna bakgrund blev ilskan enorm när Puerto Rico nyligen beskrevs som en ”flytande ö av skräp” under ett av Donald Trumps kampanjmöten. Detta exemplifierar USA:s återkommande nonchalans gentemot ön och markerar en vändpunkt i Bad Bunnys karriär. Kort därefter gav han sitt offentliga stöd till Kamala Harris i presidentvalet.

Den 31-årige artisten har under det senaste året trätt fram som en av musikvärldens mest politiskt engagerade röster. Men istället för att bara uttala sig låter Bad Bunny sina handlingar tala. Ett tydligt exempel är hans beslut att helt skippa USA under sin kommande världsturné. Han har förklarat detta med sin oro för den amerikanska migrationsmyndigheten ICE, som under Trumps styre fått rekordstora anslag med målet att utvisa en miljon människor årligen. Bad Bunny befarar att ICE skulle kunna punktmarkera hans konserter och vill inte riskera att hans fans, många med latinamerikansk bakgrund, utsätts för kontroller eller deportationer.

I musikvideon till låten ”Nuevayol” förstärkte han sin kritik mot USA:s hårda migrationspolitik genom att inkludera en röst som påminner om Trumps, där rösten ber invandrare om ursäkt: ”Jag gjorde ett misstag. Detta land är ingenting utan invandrarna. Detta land är ingenting utan mexikaner, dominikaner, puertoricaner, colombianer, venezuelaner och kubaner.”

När det nyligen blev känt att Bad Bunny trots allt kommer att göra ett undantag från sin USA-bojkott genom att uppträda under halvtidsshowen i Super Bowl, blev reaktionerna från Trumpanhängare omedelbara och hätska. Personangrepp och rasistiska förolämpningar om hans språk och klädstil blandades med uppmaningar till bojkott. Kristi Noem, USA:s minister för inrikes säkerhet, tillkännagav att ICE kommer att närvara vid evenemanget i februari och att endast ”laglydiga amerikaner som älskar det här landet” borde finnas i publiken.

Högerorienterade kommentatorer som Benny Johnson kritiserade NFL:s val av artist: ”Massiv Trump-hatare; Anti-ICE-aktivist; Inga låtar på engelska” och tillade att ”NFL blir mer och mer självdestruktivt för varje år som går.”

Anklagelserna om att NFL blivit politiserat är inte nya. Förra årets halvtidsshow med Kendrick Lamar möttes av liknande kritik från konservativt håll. Men snarare än att NFL medvetet blivit mer ”woke”, handlar det om att det politiska landskapet i USA har förskjutits och att synen på artisters uttryck har polariserats.

Bad Bunnys medverkan i Super Bowl är troligen främst ett strategiskt val från arrangörerna Apple Music och Jay-Z:s Roc Nation för att skapa ett kulturellt evenemang i klass med själva matchen. Föregående halvtidsshow med Kendrick Lamar blev den mest sedda genom tiderna med 133,5 miljoner tittare.

Hur Bad Bunnys show kommer att utformas och vilka reaktioner den kommer att utlösa återstår att se. Artistens egna kommentarer har hittills varit ödmjuka och fokuserade på hans huvudsakliga budskap: ”Vad jag känner går bortom mig själv. Det här är för mitt folk, min kultur och vår historia.”