Sjöströms återkomst visar vägen för andra: ”Finns viljan fungerar det”

Sarah Sjöströms återkomst till simtoppen har blivit en av de stora snackisarna under EM i Paris. Dagen efter 50-metersfinalen i fjärilsim, där Sjöström tog guld och Sara Junevik brons, fortsätter hyllningarna från den svenska truppen. För flera av lagkamraterna handlar det inte bara om medaljerna, utan om vad Sjöströms comeback betyder för kvinnliga elitidrottare – och för svensk simning i stort.

Sjöström är sedan länge en av Sveriges mest meriterade simmare. Med OS-guld, VM-guld och världsrekord har hon under mer än ett decennium varit en given profil i världseliten. EM i Paris är hennes första mästerskap på två år och det första sedan hon för snart ett år sedan blev mamma till sonen Adrian. Att hon direkt är tillbaka på högsta nivå har väckt starka känslor i truppen.

– Sarah är visserligen unik, men hon visar att om viljan finns så kan det funka. Jag har alltid tänkt att jag vill ha en lång karriär, men jag vet att det fortfarande finns många simmare som tänker att det är slut efter junioråldern, säger Sara Junevik.

Junevik säger att hela den svenska truppen fortfarande är i ett lyckorus efter onsdagskvällen. Hon lyfter också fram Sjöströms sätt att simma.

– Det är så kul att ha henne med igen, och tiderna hon gör med den där lättheten och avslappnade simningen, säger hon.

Medan Sjöström vilade på torsdagen fortsatte mästerskapet för de övriga svenskarna. På förmiddagen avgjordes försöken på 100 meter fjärilsim, en gren där Sjöström tidigare dominerat. Där sänkte 20-åriga Felicia Klintemar sitt personliga rekord med fyra tiondelar och gick under 59 sekunder för första gången. Sluttiden blev 58,83.

– Det var första gången som jag gick under 59, så det är jag jättenöjd med, säger Klintemar.

Efter loppet hyllade hon Sjöström, inte bara för prestationerna utan också för vad hon gör för unga kvinnor inom idrotten.

– Det är inte så många kvinnliga idrottare som kommer tillbaka efter att de har fått barn eftersom man förändras väldigt mycket i kroppen. Manliga idrottare som har blivit föräldrar har ju enklare att komma tillbaka eftersom de inte bär barnet. Därför är det som Sjöström gör väldigt coolt, och att hon dessutom har kommit tillbaka på den höga nivån som hon har gjort. Hon visar att vi tjejer också kan, säger hon.

Även Louise Hansson, 29, som tävlat med Sjöström i landslaget under hela sitt vuxna liv, betonar hennes betydelse för den svenska simningen.

– Sarah är inte bara en förebild för den kommande generationen, hon är en förebild för alla oss som är här, säger Hansson.

– Jag har alltid sagt att jag inte hade varit där jag är i karriären utan Sarah, och jag tror det är många andra som kan säga samma sak. Att det i världseliten finns simmare från Sverige ger väldigt mycket, och att hon kan komma tillbaka på det sättet som hon nu har gjort bara understryker det.

Att bli förälder och fortsätta satsa på elitnivå är ingen nyhet i svensk simning. Under OS i Rio 2016 hade både Therese Alshammar och Ida Marko Varga med sig sina då treåriga söner. Alshammar, som då gjorde sitt sjätte OS, var ett tidigt exempel på att en mamma kan fortsätta på högsta nivå.

För förbundskapten Martina Aronsson är stödet till föräldrar i landslaget en självklarhet. Hon hänvisar till sin egen resa från 2008, då hon var nybliven mamma och coach under OS i Peking. Då fick hon ha med sig sin då sju månader gamla dotter.

– Det var naturligt för Simförbundet att göra det, och i dag är det lika naturligt för mig att vi ska hjälpa och stötta på det sättet som vi kan, säger Aronsson.

Sjöström tävlar igen på fredag, då i försök och semifinal på 50 meter fritt. Då har hon chansen att ytterligare befästa sin ställning som en av Sveriges främsta idrottare – och visa att vägen tillbaka till toppen även kan gå via mammarollen.