Kanadensiske Jon Klassen tilldelas Almapriset: ”Blev chockad”

I natt nåddes Jon Klassen av det överraskande samtalet som skulle förändra hans dag. På promenad i Los Angeles, med barnen hemma i sina sängar, fick den kanadensisk-amerikanska barnboksförfattaren och illustratören beskedet att han tilldelats årets Almapris.

– Jag var redan ganska andfådd när de ringde och när jag förstod vad det handlade om så började jag andas ännu fortare, berättar en skrattande Klassen från sitt garage i Los Angeles. – Jag blev verkligen chockad!

Almapriset, som anses vara världens största litterära utmärkelse för barn- och ungdomslitteratur med sina 5 miljoner kronor i prissumma, tilldelades Klassen enligt juryn för hans ”subtila och suggestiva berättande i text och bild” som öppnar ”nya perspektiv på vår plats i världsalltet”. Juryns motivering framhåller särskilt hur han med ”precision, känsla och fyndig humor gestaltar tillvarons utmaningar av osäkerhet och hoppfullhet, alltid genom samverkan mellan färg och form”.

Född 1981 i Winnipeg, Kanada, började Klassen sin karriär som animatör vid storfilmer som ”Kung fu panda” (2008) och ”Coraline” (2009) innan han slog igenom som barnboksförfattare. Hans litterära genombrott kom 2011 med bilderboken ”Jag vill ha min hatt”, historien om en björn på jakt efter sin försvunna huvudbonad. Boken blev en omedelbar succé som placerade sig på New York Times bästsäljarlista i över 40 veckor.

Framgången ledde till en trilogi med uppföljarna ”Det är inte min hatt” (2012) och ”Vi hittade en hatt” (2016). Senast har Klassen utvidgat sitt konstnärskap med pekböckerna ”Din skog” och ”Din gård”, utgivna så sent som förra året. I Sverige har hans verk främst utkommit på Lilla Piratförlaget men även på förlaget Hippo.

För Klassen är det just bilderboksgenrens begränsningar som skapar kreativa möjligheter. Han framhåller särskilt barns förmåga att förstå mer än vad vuxna ofta tror.

– Jag lär mig ständigt hur mycket man behöver ge dem i form av berättande och hur mycket de kan fylla i själva, vilket ofta är mer än vad man tror. Samtidigt måste det finnas en klarhet i språket, vilket kan vara en stor utmaning, förklarar han.

Vid sidan av sina egna berättelser har Klassen också etablerat sig som en framstående illustratör i samarbete med andra författare. Hans illustrationer pryder bland annat ”Mörkret längst ner” av Lemony Snicket, ”Pax”-serien av Sara Pennypacker samt flera böcker skapade tillsammans med Mac Bernett, däribland ”Triangel” och ”De tre bockarna Bruse”.

Juryledamoten Per Gustavsson, själv illustratör och författare, beskriver Klassens konstnärskap som särskilt anmärkningsvärt för hans förmåga att berätta flera parallella historier genom ett sofistikerat samspel mellan text och bild.

– Inte minst i pekböckerna lyckas han väcka liv i hela skapelsen och låter läsaren bli en kreatör på ett fantastiskt sätt, säger Gustavsson, som ser tydliga kopplingar mellan Klassen och prisets namne Astrid Lindgren. – Som Astrid kan han se saker ur barnets perspektiv, samtidigt som han har mod nog att lita på läsaren och berätta det på sitt eget sätt.

För Klassen, som växte upp med Lindgrens berättelser, känns priset som ett betydelsefullt erkännande av hans arbete. Han minns särskilt Pippi Långstrump som en favorit från barndomen, inte minst för hennes förmåga att utmana vuxenvärlden.

– Jag såg nyligen om de gamla filmerna med mina barn och slogs av vilken katarsis det finns i berättelserna, säger han.

Intressant nog väljer Klassen sällan att läsa sina egna böcker för sina barn – av ren nervositet.

– Barn har väldigt olika smak och det är långtifrån säkert att mina barn gillar just mina böcker. Om jag gav dem en av mina böcker och de skulle säga att ”den är väl okej” så vet jag inte hur jag skulle hantera det. Så jag ger dem inte chansen, förklarar han med ett skratt.

Även om han ännu inte bestämt vad prispengarna ska användas till, ser Klassen fram emot ceremonin i Stockholm den 25 maj.

– Jag kan knappt bärga mig. Jag älskar Stockholm och det här är en fantastisk orsak att komma tillbaka. Så jag ser väldigt mycket fram emot det.

Almapriset – Astrid Lindgren Memorial Award – instiftades 2002 av svenska regeringen efter Astrid Lindgrens bortgång och administreras av Kulturrådet. Priset delas ut årligen till personer eller organisationer som bidrar till litteraturens betydelse för barn och unga. Årets pristagare valdes bland 263 kandidater från 74 länder och regioner. Bland tidigare mottagare finns bland andra den svenska illustratören Eva Lindström, den amerikanska författaren Jacqueline Woodson och den belgiska bilderbokskonstnären Kitty Crowther.