Kaxig, rolig och punkig bildberättelse om ett mystiskt byggprojekt

I svenska medier uppmärksammas nu en nyskapande och originell bilderbok som utmanar traditionella ramar för barnlitteratur. Den prisade illustratören och författaren Olivia Borg har nyligen kommit med uppföljaren till sin hyllade debut ”Vara liten” från förra året.

Borgs nya bilderbok ”Vad bygger han där inne?” utgiven av Bonnier Carlsen riktar sig till barn från tre år och presenterar en ovanlig utgångspunkt – en parafras på Tom Waits suggestiva rocklåt ”What’s he building?”. Detta är ett djärvt grepp inom barnboksgenren som sällan hämtar inspiration från rockens mer experimentella uttryck.

Berättelsen kretsar kring tre nyfikna syskon som fascineras av sin mystiska granne. De har aldrig sett mannen som bor i det förfallna huset intill, men deras vardag fylls av ljuden från hans märkliga aktiviteter – ”klonk, klonk, klonk”, ”bam, bam, bam” och ”vrooooooooom”. Barnen spekulerar ivrigt om vad grannen egentligen bygger där inne. Kanske en robot? Eller rentav en tidsmaskin?

Denna grundläggande nyfikenhet driver berättelsen framåt. Olivia Borg skildrar barnens förundran och deras ständiga undringar över den udda figuren som bryter av mot det annars välordnade grannskapet. Det handlar om fascinationen för det okända och glädjen i att låta fantasin få fritt spelrum.

Det som särskilt utmärker Borgs konstnärskap är hennes distinkta formspråk. Hon söker medvetet efter det skeva, lite vingliga och livfulla i sina illustrationer. Färgpaletten är djärv med oväntade kombinationer och mönster. De blå- och lilahåriga barnen i boken framträder i en kaxig och färgstark bildvärld som förmedlar både humor och värme.

I sin debutbok ”Vara liten” visade Borg redan prov på sin förmåga att fånga vardagliga situationer med en lyhörd och humoristisk blick. Bebislivets små upptäckter – att tugga på foten, somna i gröten eller ”skrika vagn” – skildrades med en charm som vann både kritikers och läsares hjärtan. Den boken utformades dessutom som en kartongbok vars fysiska form underströk att småbarnslivet sällan är slätstruket och tillrättalagt.

Med ”Vad bygger han där inne?” tar Borg sitt berättande ett steg vidare. Här finns en ”punkig strävhet” som genomsyrar hela verket, enligt kritiker. Det är just denna djärvhet i både uttryck och innehåll som lyfts fram som bokens största förtjänst. Borg väjer inte för det lite udda eller det som kan skapa friktion, utan låter det istället bli centralt i sin berättelse.

Bilderboken blir därigenom något mer än bara en berättelse för barn – den blir ett konstnärligt uttryck som respekterar sina unga läsares förmåga att hantera det oväntade och okonventionella. Den uppmuntrar till att låta fantasin och nyfikenheten styra, något som pedagoger och barnboksexperter länge har framhållit som viktiga komponenter i barns utveckling.

Barnboksmarknaden i Sverige har under senare år sett en trend mot mer konstnärligt djärva uttryck, där illustratörer som Olivia Borg utmanar gränserna för vad en bilderbok kan vara. Detta sker parallellt med en ökad efterfrågan på böcker som tar barn på allvar och erbjuder både visuell och narrativ stimulans bortom det förväntade.

”Vad bygger han där inne?” kan därmed ses som ett exempel på den pågående förnyelsen inom svensk barnlitteratur, där inspirationskällorna blir alltmer varierade och där barns förmåga att uppskatta komplexitet och originalitet tas tillvara på ett berikande sätt.