Dubais dubbelspel: Influerare förmedlar lugn medan krisen eskalerar

I fredags publicerade en influerare på Instagram ett AI-animerat klipp där en skyskrapa i Dubai träffas av missiler och försvinner i ett orange eldsken. Texten över explosionerna löd: ”Vad min mamma tror händer i Dubai vs Verkligheten”, följt av en sekvens där en person tvättar fönstren på samma oskadade byggnad.

Inlägget publicerades efter att Irans vedergällningsattacker pågått i två veckor, under vilka flygplatsen i emiratet tvingats stänga och evakueras två gånger på grund av explosioner. En tredje drönarattack inträffade dessutom under lördagen.

Detta märkliga dubbelseende blir allt vanligare. Samtidigt som nyhetsmedier rapporterar om detonationer och öde stadsbilder i Dubai, visar sociala medier en helt annan bild – influerare som försäkrar om sin trygghet under det ”säkra ledarskapet” och uppmanar följare att besöka staden utan oro.

Fenomenet påminner om scener från Irakkriget 2003, då Iraks informationsminister, känd som ”Bagdad Bob”, försäkrade tv-tittare om att amerikanska styrkor inte gjorde några framsteg, medan stridsvagnar syntes rulla förbi i bakgrunden.

Dubai har länge varit känt för sin strävan efter överdåd – världens högsta byggnad, största köpcentrum och längsta inomhusskidbacke. Men bakom fasaden döljer sig en betydligt mörkare verklighet. Emiratet kännetecknas av allvarliga kränkningar av mänskliga rättigheter: yttrandefrihet saknas, politiska partier är förbjudna, och det finns inga folkvalda lagstiftande församlingar. Kvinnors rättigheter är kraftigt begränsade, gästarbetare utnyttjas systematiskt och homosexualitet är kriminaliserat med potentiellt dödsstraff som påföljd.

För Dubai utgör influerarnas flöden själva livsblodet i deras varumärkesbygge och turistekonomi. Emiratet investerar miljardbelopp för att säkerställa en polerad bild i sociala medier, samtidigt som de hotar innehållsskapare med fängelsestraff om de rapporterar om den eskalerande konflikten med Iran.

BBC:s granskningar av inlägg efter Irans attacker visar tecken på en koordinerad PR-kampanj från Dubais sida. Klippen förmedlar samma budskap, använder identiska argument och publiceras ofta samtidigt eller med korta mellanrum – ett mönster som tyder på central styrning.

Detta är inte första gången Dubai använder influerare för att dölja kriser. När emiratet 2024 drabbades av allvarliga översvämningar som stängde vägar och skolor under flera dagar, fortsatte influerare att hylla Dubai som ”en fantastisk plats för människor med pengar och ambitioner”.

Situationen beskrivs bäst som ett sponsrat gisslandrama, där influerare med lyxväskor värda en förmögenhet förmedlar en glättad bild medan verkligheten är en helt annan. Influeraryrkets affärsidé bygger på att förvrida verkligheten till fantasi, men sällan har kontrasten varit så tydlig som när personer gör affärer av att marknadsföra en diktatur medan de sippar på kokosnötsdrinkar.

I takt med att konflikten med Iran intensifieras börjar Dubais noggrant konstruerade fasad att spricka. Det gamla talesättet att krigets första offer är sanningen blir en påminnelse för alla om vikten av att ifrågasätta och genomskåda både Dubai och de influerare som håller illusionen vid liv.

För invånare och besökare i regionen innebär denna verklighetsdistorsion ytterligare en dimension av osäkerhet i en redan spänd situation. Medan myndigheterna försöker upprätthålla bilden av stabilitet för att skydda turism och investeringar, står emiratets befolkning mitt i en geopolitisk kris vars verkliga omfattning systematiskt förminskas i offentligheten.