En grupp arkeologer har gjort en anmärkningsvärd upptäckt djupt inne i den mexikanska djungeln på Yucatánhalvön. Under ledning av den slovenske forskaren Ivan Sprajc har teamet hittat en välbevarad mayastad som legat dold i århundraden, omgiven av tät tropisk vegetation i ett av regionens mest otillgängliga områden.

Upptäckten började när forskarna granskade flygfotografier över ett svårtillgängligt skogsområde i delstaten Campeche. På bilderna kunde de urskilja tecken på mänsklig bebyggelse som tidigare varit okänd för den moderna världen. Men att ta sig till platsen visade sig vara en betydande utmaning i sig.

För att nå den misstänkta platsen tvingades arkeologerna ta till machete och bokstavligen hugga sig fram genom kilometer efter kilometer av tät djungel. Den krävande färden visade sig dock vara väl värd mödan. Väl framme möttes expeditionen av en imponerande samling mayamonument som legat orörda i över tusen år.

Bland fynden på platsen finns ett antal altare, resta stenar med inskriptioner och ett över tolv meter högt pyramidformat tempel. Trots att byggnaderna naturligt nog har påverkats av tidens gång och de hårda klimatförhållandena i regionen, befinner sig monumenten i förvånansvärt gott skick enligt expeditionsteamet. Särskilt anmärkningsvärt är att Ivan Sprajc rapporterar att det inte finns några som helst spår av plundring på platsen, något som är ovanligt för mayaruiner i regionen.

The New York Times har rapporterat utförligt om upptäckten, som nu väcker stort intresse inom den arkeologiska världen. Monumenten har daterats till perioden mellan 600-talet och 800-talet, en tidsepok som brukar beskrivas som mayakulturens klassiska period. Detta var en blomstringstid för mayacivilisationen, då kulturen nådde sin höjdpunkt vad gäller arkitektur, konst och vetenskap.

Under denna klassiska period dominerade en rad rivaliserande stadsstater stora delar av det som i dag utgör Centralamerika. Bland de mest framstående och mäktiga av dessa stadsstater fanns Tikal och Palenque, som båda efterlämnat imponerande ruinkomplex som i dag är välkända turistattraktioner och viktiga arkeologiska platser.

Den nyfunna ruinstaden ligger inom ett naturreservat i den mexikanska delstaten Campeche, en region som är känd för sina många arkeologiska fynd. Platsen har nu fått det passande namnet Minanbé, vilket på mayaspråket yukatek betyder ”det finns ingen väg” – en tydlig referens till de enorma svårigheter som forskarna stötte på för att nå fram till platsen.

Enligt forskarna kommer en betydligt större och mer omfattande expedition att krävas för att fullt ut kunna förstå platsens historiska betydelse och dess roll i det större mayasamhället. Mer detaljerade undersökningar behövs för att kartlägga bosättningens storlek, funktion och relationer till andra kända mayastäder i regionen.

Upptäckten kommer vid en tid då nya fynd av mayaruiner fortsätter att göras i Centralamerika. Så sent som förra året upptäcktes en omkring 3 000 år gammal ruinstad i grannlandet Guatemala, vilket visar att det fortfarande finns mycket att lära om denna fascinerande civilisation.

Mayacivilisationen är känd för sina avancerade kunskaper inom matematik, astronomi och arkitektur. Deras städer var noggrant planerade med imponerande tempel, palats och observatorier. De utvecklade också ett sofistikerat skriftsystem och hade komplexa kalendersystem.

Den nya upptäckten i Campeche bidrar till den ständigt växande kunskapsbasen om mayakulturen och påminner oss om att stora delar av Centralamerikas tropiska skogar fortfarande döljer hemligheter från det förflutna. För forskare representerar varje ny upptäckt en möjlighet att bättre förstå hur mayasamhället fungerade och utvecklades över tid.