Pedro Almodóvar i Cannes: ”Konstnärer har en moralisk plikt att uttala sig”

Pedro Almodóvar anlände till Cannes filmfestival iklädd en ”Free Palestine”-nål på kavajslaget och med ett tydligt politiskt budskap. Den spanska stjärnregissören uttryckte, tillsammans med flera branschkollegor, en djup oro för den tystnadskultur som han menar breder ut sig både i Donald Trumps USA och i värdlandet Frankrike.

Den politiska debatten har kommit att överskugga en del av den konstnärliga diskussionen vid årets festival. I Frankrike har uppmärksamheten på senare tid riktats mot miljardären Vincent Bolloré och hans växande mediemakt. Genom sitt omfattande medieimperium, där bland annat tv-kanalen Canal+ ingår, anklagas han för att aktivt tysta kritiska röster inom kultur- och medievärlden.

Som en direkt reaktion på Bollorés ökande inflytande publicerade 600 filmarbetare ett gemensamt upprop i tidningen Libération strax innan festivalen drog igång. I uppropet varnade de för konsekvenserna av hans växande kontroll över den franska filmindustrin och medielandskapet.

När Almodóvar under sitt obligatoriska pressmöte tillfrågades om självcensur och den ökande rädslan bland konstnärer i både USA och Frankrike, var hans svar oförblommerat. Regissören, som tvingades ställa in de flesta av sina planerade intervjuer i Cannes på grund av sjukdom, höll dock fast vid denna viktiga pressträff för att kunna uttala sig.

”Jag vill inte döma någon, men jag tycker att konstnärer har en moralisk plikt att uttala sig om den situation de lever i. Tystnad och rädsla är symptom på att demokratin håller på att raseras. Det värsta som kan hända är att vi förblir tysta eller blir censurerade”, förklarade Almodóvar.

Den 75-årige regissören har en lång historia med Cannes filmfestival. Han har tidigare vunnit pris för bästa regi för ”Allt om min mamma” 1999 och bästa manus för ”Att återvända” 2006. Nu tävlar han för åttonde gången, denna gång med metafilmen ”Autofiktion” (original: ”Amarga navidad”). Filmen har fått ett välvilligt men inte översvallande mottagande från kritikerna.

”Autofiktion” är en självbiografiskt färgad dramakomedi som väver samman två parallella berättelser om sorg och kreativ kris. Genom ett komplext spegelspel utforskar filmen den tunna gränsen mellan liv och fiktion, och ställer etiska frågor om hur långt en konstnär får gå för att omvandla verklig tragedi till konst. Filmen får svensk biopremiär i höst.

Men presskonferensen kom snabbt att handla mer om politik än om filmens konstnärliga innehåll. Almodóvar varnade för att den typ av självcensur som han menar präglar USA också riskerar att bli verklighet i Europa, där högerextrema och populistiska partier är på frammarsch i länder som Frankrike, Tyskland och Storbritannien.

Regissören, som tidigare har kallat Trump för en ”katastrof”, menade att han själv inte är rädd för att uttala sig, delvis tack vare att han jobbar utanför Hollywood-systemet och därmed är mindre sårbar för ekonomiska påtryckningar.

”Europa får aldrig underkastas Trump. Folk är uppenbarligen väldigt rädda. USA är inte en demokrati just nu. Vissa säger att det kanske är en ofullkomlig demokrati, men jag tycker verkligen inte att USA är en demokrati”, sade Almodóvar under pressträffen.

Han fortsatte med att lyfta fram sin hemlands position: ”I Spanien är vi inte rädda för att kalla saker vid deras rätta namn. Vi har en regering som har kallat det som sker i Gaza för ett folkmord. Vi måste vända oss mot Netanyahu. I Europa har vi lagar, det finns vissa gränser. Vi måste agera som en sköld mot detta vansinne.”

Almodóvars uttalanden är en del av en större trend vid årets Cannes-festival, där flera regissörer och skådespelare har använt sina plattformar för att uttala sig politiskt. Skådespelaren Sebastian Stan har varnat för att situationen med Donald Trump ”inte är något att skämta om” och att ”vi är riktigt illa ute”, medan Javier Bardem har riktat hård kritik mot Trump, Putin och Netanyahu.

Den spanska regissörens upprop om konstnärers ansvar att tala fritt kommer vid en tid då debatten om yttrandefrihet och självcensur intensifierats inom filmindustrin. Med högerextrema rörelser på frammarsch i stora delar av västvärlden och ökande politisk polarisering ser många kulturpersonligheter det som allt viktigare att ta ställning offentligt.

Frågan är om Almodóvars varning kommer att få gehör, eller om rädslan för ekonomiska och politiska konsekvenser kommer att leda till just den tystnad som han beskriver som ett symptom på demokratins sönderfall.