Omfattande ryska attacker mot den ukrainska huvudstaden Kiev under helgen har lett till allvarliga skador på flera av landets viktigaste kulturinstitutioner. Bland de drabbade byggnaderna finns det uppmärksammade Tjernobylmuseet, som bara några veckor efter en större renovering nu står med vattenfyllda utställningsrum och delvis demolerade lokaler.

Journalisten Kristina Berdynskyj publicerade videosnuttar från museet på plattformen X, där bilderna visar en förödande scen av förstörelse. Utställningsrummen och korridorerna står under vatten, medan andra delar av byggnaden är totalförstörda med söndersprängda väggar, trasiga ledningar och helt demolerad inredning. Enligt tidningen Kyiv Independent har mer än 40 procent av museets samlingar förstörts i attacken.

Tjernobylmuseet i Kiev är tillägnat den katastrofala kärnkraftsolyckan som inträffade i Tjernobyl år 1986, en av de värsta nukleära haverier som världen skådat. Museet har en central roll i bevarandet av minnet från denna händelse och fungerar som en viktig påminnelse om kärnkraftsäkerhet. Så sent som i slutet av april återöppnade museet efter en omfattande renovering, vilket gör förödelsen ännu mer tragisk.

De ryska attackerna som drabbade Kiev under natten mellan lördag och söndag var omfattande och riktade sig mot flera områden i huvudstaden. Tjernobylmuseet var inte den enda kulturinstitutionen som skadades. Även Kievs operahus och Ukrainas nationella konstmuseum drabbades av attackerna. Bilder från det nationella konstmuseet visar krossat glas och nedfallen bråte, men museets ledning uppger att konstsamlingarna själva inte ska ha skadats.

På söndagen besökte Ukrainas president Volodomyr Zelenskyj det skadade Tjernobylmuseet för att personligen se omfattningen av förödelsen. Under besöket kunde han se hur polis och räddningspersonal arbetade med att bära ut föremål från de drabbade utställningarna i ett desperat försök att rädda vad som går att rädda av samlingarna.

I ett uttalande från Ukrainas inrikesdepartement beskrevs de ryska attackerna som ett försök att ”förstöra inte bara liv, utan också minne”. Detta uttalande belyser den strategiska dimension som attackerna mot kulturhistoriskt viktiga byggnader representerar, där målet inte bara är militär skada utan även att utplåna kulturellt arv och historiskt minne.

Detta är långt ifrån första gången som ryska attacker drabbar kulturhistoriskt betydelsefulla byggnader i Ukraina. Sedan Rysslands fullskaliga invasion började har landet systematiskt drabbats av skador på sitt kulturarv. FN-organet Unesco har dokumenterat att hela 527 kulturellt värdefulla platser har skadats under Rysslands pågående anfallskrig mot Ukraina.

Den internationella gemenskapen har upprepade gånger fördömt angrepp mot civila mål och kulturarv som brott mot internationell humanitär rätt. Enligt Genèvekonventionerna och Haagkonventionen ska kulturarv skyddas även under väpnade konflikter, och avsiktliga attacker mot sådana objekt kan klassificeras som krigsförbrytelser.

För Ukraina representerar varje skadad kulturinstitution inte bara en fysisk förlust utan också ett angrepp på landets identitet och historia. Tjernobylmuseet hade en särskild betydelse eftersom det bevarade minnet av en händelse som inte bara påverkade Ukraina utan hela Europa och världen. Museets förstörelse innebär att viktiga artefakter och dokumentation från denna historiska händelse nu riskerar att gå förlorade för framtida generationer.

Räddningsarbetet fortsätter vid de drabbade institutionerna, och ukrainska myndigheter arbetar för att dokumentera skadorna och säkra kvarvarande föremål. Den långsiktiga återuppbyggnaden av dessa kulturinstitutioner kommer att kräva betydande resurser och internationellt stöd, men för många ukrainare är det en fråga om att bevara själva grunden för deras nationella identitet mitt under krigets umbäranden.