Den 25:e årsdagen av terrorattackerna den 11 september 2001 präglades i år av både högtidligt minne och skarp kritik mot Saudiarabien. Under minnesceremonin vid Ground Zero i New York höll Terry Strada, änka efter Tom Strada som omkom i attackerna, ett känsloladdat och anklagande tal där hon riktade skarp kritik mot saudiska myndigheters påstådda inblandning i attackerna.
”Du saknas mer för varje år som går. Men hur kan det komma sig att 25 år har passerat utan att vi har fått rättvisa för den roll Saudiarabien spelade i din mord?” sade Strada efter att offrens namn lästs upp i direktsändning.
Strada, som under lång tid varit en framträdande kritiker av Saudiarabien, anklagade kungariket för att ha fostrat en anti-amerikansk kultur som möjliggjorde attackerna. Hon menar att tidigare presidenter, däribland George W. Bush, Barack Obama och Joe Biden, som alla närvarade vid ceremonin, inte gjort tillräckligt för att konfrontera Saudiarabien i frågan.
Den nuvarande presidenten Donald Trump deltog i en separat ceremoni vid Pentagon, men Strada bad vicepresident JD Vance att framföra ett budskap till presidenten. ”Säg åt saudierna att sluta ljuga. Säg åt dem att om de vill vara vänner med USA kan de inte fortsätta att förneka allt detta – allt lidande och all förödelse som vi alla har tvingats utstå”, sade hon.
Attackerna den 11 september 2001 utfördes av terrornätverket al-Qaida under ledning av Usama bin Ladin. Samtliga 19 kapare var medborgare i Saudiarabien, vilket länge har varit en källa till spänning i relationen mellan Washington och Riyadh. Saudiska myndigheter har konsekvent förnekat all officiell inblandning i attackerna.
Den officiella 9/11-kommissionens rapport från 2004 fastställde att det inte fanns några bevis för att den saudiska regeringen eller höga saudiska tjänstemän finansierat al-Qaida. Rapporten var dock delvis hemligstämplad, och avsnitt som rörde Saudiarabiens eventuella kopplingar till kaparna förblev hemliga i flera år. Först 2016 offentliggjordes 28 sidor ur rapporten efter påtryckningar från kongressen. Dessa sidor beskrev möjliga kontakter mellan saudiska medborgare och kaparna, men några definitiva bevis för statsstödd inblandning presenterades inte.
Trots detta har frågan fortsatt att förgifta relationen mellan länderna. År 2016 antog den amerikanska kongressen lagen JASTA (Justice Against Sponsors of Terrorism Act), som tillåter anhöriga till 9/11-offren att stämma Saudiarabien för påstådd inblandning. Lagen antogs över president Obamas veto och har lett till en rad rättsprocesser mot kungariket, däribland en stämning där tusentals anhöriga till offren kräver skadestånd på flera miljarder dollar.
Saudiarabien har alltid avvisat dessa anklagelser med hänvisning till att man var ett av USA:s närmaste allierade i Mellanöstern vid tiden för attackerna. Relationen mellan länderna har dock präglats av en komplicerad balansgång: USA har å ena sidan behövt Saudiarabien som strategisk partner i regionen och en viktig oljeproducent, men å andra sidan har kungarikets människorättsliga brister och påstådda kopplingar till extremism skapat friktion.
Under de senaste åren har relationen delvis förändrats. Trumpadministrationen har aktivt uppvaktat den saudiska kronprinsen Mohammed bin Salman och beskrivit honom som en viktig partner i kampen mot Iran och för stabilitet i Mellanöstern. Samtidigt har Saudiarabien genomfört reformer inom ramen för Vision 2030, ett program som syftar till att diversifiera ekonomin bort från oljeberoendet. Enligt flera bedömare har detta skapat en situation där Washington är mindre benägna att pressa Riyadh i frågan om 9/11.
Terry Stradas uttalande väcker dock frågan om hur länge USA:s administrationer kan bortse från offrens krav på rättvisa. Hennes vädjan till vicepresidenten understryker den djupa frustration som många anhöriga känner över att ingen saudisk representant någonsin har hållits ansvarig, varken juridiskt eller diplomatiskt, för den roll som saudiska medborgare spelade i attackerna.
Minnesceremonin vid Ground Zero, där namn på alla 2 977 omkomna lästes upp, fick i år en särskild politisk underton. Närvaron av tre tidigare presidenter – Bush, Obama och Biden – vid sidan av den nuvarande administrationens företrädare understryker hur 9/11 fortfarande formar amerikansk politik och diplomatiska relationer. För de anhöriga är frågan dock inte politisk utan personlig, och kraven på sanning och ansvarsutkrävande är lika starka nu som för 25 år sedan.
Samtidigt fortsätter debatten om vilka slutsatser som kan dras av tillgängliga dokument och vittnesmål. Under åren har flera tidigare tjänstemän och utredare uttryckt skepsis mot kommissionens slutsatser, och nya dokument har då och då publicerats som ökat trycket på Saudiarabien. För Terry Strada och många andra anhöriga är dock sanningen tydlig: Saudiarabien måste ta ett större ansvar för attackerna, oavsett diplomatiska konsekvenser. Hennes uppmaning till presidenten var därför inte bara en fråga om historisk rättvisa, utan också en varning om att relationen mellan USA och Saudiarabien inte kan normaliseras utan att frågan slutligen får ett svar.
