Almgren och Pihlström tilldelade EM-medaljer efter en känslosam kväll

Birmingham bjöd på en svensk friidrottsfest när två medaljer säkrades inom loppet av knappt en kvart. Andreas Almgren krossade motståndet på 10 000 meter och tog EM-guld. Strax därpå följde Samuel Pihlström upp med silver på 1 500 meter. Det var en lördag som lär gå till historien för svensk distans- och medeldistanslöpning.

Almgren dominerade loppet och såg aldrig hotad ut. Han korsade mållinjen som etta och kunde börja ta in intrycken. Men efter målgång väntade den obligatoriska dopningskontrollen, och den blev betydligt längre än väntat. När han väl var klar var det inte mycket kvar av kvällen.

– Jag är ledsen att göra er besvikna, men det blev inget firande. Det tog väldigt lång tid med dopningskontrollen här, så jag åkte tillbaka till hotellet, säger Almgren.

Trots det lär guldet smaka gott. Almgren har under flera år tillhört den europeiska eliten, och ett EM-guld är ett tydligt kvitto på att satsningen gett resultat. 10 000 meter är en gren där erfarenhet och tålamod betyder mycket, och den här gången fanns det ingen som lyckades rubba svensken.

Bara en kvart senare var det Samuel Pihlströms tur att kliva fram i rampljuset. Han höll sig framme i 1 500-metersloppet och såg till att spurta in som tvåa. För Pihlström handlade det om en personlig milstolpe i ett internationellt mästerskap. Silvermedaljen var hans dittills största framgång.

– Det här är något helt annat. Roligt och känslosamt, jag har jobbat hårt för det här, säger han.

De båda svenskarna fick ta emot sina medaljer under söndagskvällen, då den ceremoniella delen av tävlingshelgen ägde rum. Det var ett ögonblick som gav eko i den svenska friidrottsvärlden, inte minst eftersom två medaljer på samma dag är ovanligt. Sverige har haft framgångar i friidrott tidigare, men distans- och medeldistansgrenarna har under lång tid varit svåra att hävda sig i internationella sammanhang.

Birmingham har under veckan samlat flera av Europas bästa friidrottare, och för de svenska löparna blev stödet märkbart, även om det var långt hemifrån. Att två svenska löpare på olika distanser lyckas nästan samtidigt i ett och samma mästerskap är en signal om att svensk löpning är på rätt väg.

För Andreas Almgren var guldet ett bevis på att hårt arbete ger resultat. Han har under flera år byggt upp en allt starkare kapacitet på de längre distanserna, och i Birmingham fick han utdelning. Med EM-guldet i bagaget lär han nu vara en av de löpare som bevakas lite extra noggrant vid kommande mästerskap. Konkurrensen i Europa är stenhård, och att stå som segrare i ett mästerskapssammanhang kräver mer än bara snabba tider. Det kräver också taktisk skicklighet, mental styrka och förmågan att prestera när det gäller som mest.

Samuel Pihlströms silver ger samtidigt hopp inför framtiden. Han tillhör en generation svenska löpare som vuxit fram under senare år, och silvret visar att han kan mäta sig med de allra bästa i Europa. För Pihlström var det här ett stort steg, men sannolikt bara början.

Söndagens medaljceremoni i Birmingham blev därmed en svensk höjdpunkt. Almgren och Pihlström stod på pallen med sina medaljer, båda med olika berättelser men samma resultat: två svenska medaljer på en och samma helg. Det är något som inspirerar, både de som redan är aktiva och de som funderar på att börja med löpning.

Nästa steg för de båda blir att bygga vidare på de internationella framgångarna. EM-guld och EM-silver i samma mästerskap sätter press, men också motivation. Med fler mästerskap i sikte finns det goda skäl för svensk friidrott att se fram emot fortsättningen.