Sjöströms tränare om Douglass världsrekord: Banbrytande

Sarah Sjöström hann knappt ta sig i mål som silvermedaljör på 50 meter frisim vid EM på lördagskvällen – med tiden 23,86 – innan världsrekordet i hennes paradgren skrevs om på andra sidan Atlanten. Två gånger om.

Först tog amerikanen Kate Douglass tillbaka rekordet från landslagskamraten Gretchen Walsh i försöksheatet vid Pan Pacific-mästerskapen i Kalifornien, med tiden 23,49. Sedan krossade hon det i finalen genom att gå i mål på 23,19 – den snabbaste tid som någonsin noterats på distansen.

För bara två månader sedan var Sarah Sjöström världsrekordhållare med 23,61. Att rekordet nu sänkts med över fyra tiondelar på så kort tid är anmärkningsvärt i en gren där marginalerna normalt mäts i hundradelar. Att det dessutom förbättrades två gånger under ett och samma tävlingspass visar vilken formtopp Douglass befinner sig i.

Sjöström har själv sänkt världsrekordet på distansen vid flera tillfällen under sin karriär, senast vid VM i Fukuoka 2023. Nu har amerikanerna tagit över rekordet – en ny situation för svenskan, som under större delen av det senaste decenniet varit den självklara ettan på startlistan.

Pan Pacific-mästerskapen är en av de stora internationella simtävlingarna och samlar de ledande nationerna kring Stilla havet. Att tävlingen avgjordes i Kalifornien, ett av den amerikanska simsportens starkaste fästen, gjorde dramat extra tydligt. Douglass och Walsh visade upp en nivå på hemmaplan som flyttar fram gränserna för vad som anses möjligt på sprintdistansen – och som sätter press på konkurrenter världen över.

Douglass var en av de stora stjärnorna vid OS i Paris 2024, där hon vann guld på 200 meter bröstsim. Att hon nu även sätter världsrekord på den kortaste sprintdistansen visar på en ovanlig bredd – hon är ingen renodlad sprinter, utan en simmare som kan hota på flera distanser.

Antonio Lutula, Sarah Sjöströms tränare, har varit i kontakt med henne sedan hon återvänt hem från EM under söndagen. Han berättar att Sjöström, olympisk guldmedaljör på 50 meter frisim från Rio 2016, följde Douglass lopp med stort intresse.

– Hon var väldigt imponerad, det var verkligen banbrytande simning. Jag såg att hon hade gratulerat Kate i sociala medier, säger Lutula.

Lutula såg båda loppen och pekar på en avgörande skillnad.

– Först och främst är det starten och tiden till 15 meter. Där är både Kate Douglass och Gretchen Walsh i en klass för sig, säger han.

Han lyfter också fram Douglass armlängd och höga vattenläge som centrala delar i hennes framgång. Tillsammans med en imponerande undervattensfas har amerikanen hittat ett sätt att vinna de tiondelar som avgör i sprint. Att hon dessutom blev snabbare i finalen än i försöken, när pressen var som störst, visar på en förmåga att leverera när det verkligen gäller.

Lutula tror att även Sjöström kan nå den nya världsrekordtiden. Han beskriver fyra fokusområden inför fortsättningen: starten, frekvensen, armtagets längd och styrkan. Arbetet med undervattensdelen har redan gett resultat.

– Sarah hade faktiskt sina snabbaste lopp någonsin upp till 15 meter i både semifinalen och finalen på EM. Vi har bara jobbat på det i sex eller sju veckor, så det känns väldigt bra, säger Lutula.

Att Sjöström trots allt stod för ett starkt EM – med silver i en tid som hade räckt långt i de flesta internationella sammanhang – visar att hon fortfarande hör hemma i den absoluta världseliten. Men konkurrensen har sällan varit tuffare. Där Sjöström länge dominerade i princip på egen hand har hon nu två yngre amerikanska utmanare som båda visat att de kan simma under den tid hon presterade på EM.

För Sjöström, som fyller 32 i augusti, handlar den närmaste tiden om att ta in de nya tiderna och fortsätta utveckla de delar där hon redan sett framsteg. Redan i sommar väntar VM i Singapore, där en ny uppgörelse mellan Sjöström, Douglass och Walsh pekas ut som en av tävlingarnas höjdpunkter. Det blir det första stora mästerskapet där de nya rekordtiderna sätts på prov – och en fingervisning om hur hierarkin på sprintdistansen ser ut framöver. Frågan är inte om någon kan utmana svenskan – utan om hon kan svara när världsrekordet återigen sänks. Med fortsatt fokus på start och undervattensarbete menar Lutula att förutsättningarna finns.