Den brasilianske mittfältsstjärnan Casemiro, känd från sina år i Real Madrid och Manchester United, har gjort ett minst sagt turbulent inträde i Major League Soccer. Efter att ha anslutit till Inter Miami i slutet av juli fick han direkt förtroendet i lagets match mot Montreal förra helgen, men den efterlängtade debuten slutade utan att han kunde sätta sitt första mål i den amerikanska ligan.

Casemiros värvning till Inter Miami representerar en fortsättning på klubbens strategi att locka världsstjärnor till MLS. Laget har redan Lionel Messi i sina led, den argentinske legenden som gjort stor succé sedan sin ankomst till Florida-klubben. Förväntningarna på den erfarne mittfältaren var därför högt ställda när han skulle göra sin hemmadebut.

I lördagens match mot Columbus Crew fick Casemiro äntligen sitt genombrott – dock på ett sätt som varken han själv eller supportrarna hade önskat. I ett försök att stoppa en farlig inläggning från Columbus lag sträckte han ut benet för att blockera bollen. Det som följde blev en mardröm för den rutinerade spelaren när bollen ändrade riktning och rullade in i eget mål, strax innanför vänstra stolpen. Inter Miamis målvakt stod helt chanslös mot det oturliga självmålet.

Självmålet kom i ett kritiskt skede av matchen och påverkade matchbilden betydligt. Trots bakslaget lyckades Inter Miami kämpa sig tillbaka och matchen slutade till slut 2-2, vilket räddade åtminstone en poäng för hemmalaget.

För Casemiro, som har en imponerande meritlista bakom sig med flera Champions League-titlar med Real Madrid och Premier League-erfarenhet från Manchester United, är detta en oväntat besvärlig start på sitt amerikanska äventyr. Den 32-årige mittfältaren har varit känd för sin defensiva stabilitet och förmåga att läsa spelet, egenskaper som gjort honom till en av världens mest respekterade defensiva mittfältare under det senaste decenniet.

Inter Miamis satsning på att värva etablerade stjärnor från europeisk fotboll har fått stor uppmärksamhet i den amerikanska sportvärlden. Lionel Messis ankomst förändrade helt dynamiken kring klubben och MLS i stort, med ökad mediabevakning och publikintresse som följd. Casemiros anslutning ses som ytterligare ett steg i klubbens ambition att bli en av ligans dominerande lag.

MLS har under de senaste åren positionerat sig som en attraktiv destination för etablerade europeiska spelare som närmar sig slutet av sina karriärer men fortfarande kan bidra med kvalitet och erfarenhet. Ligan har växt både kommersiellt och sportsligt, även om nivån fortfarande anses ligga en bit under de stora europeiska ligorna.

Columbus Crew, motståndarlaget i lördagens match, är själva regerande mästare i MLS och representerar ett tufft motstånd för vilket lag som helst i ligan. Deras förmåga att skapa tryck och tvinga fram misstag, som i fallet med Casemiros självmål, visar på lagets kvalitet och varför de är ett av ligans främsta lag.

För Inter Miami handlar det nu om att hjälpa Casemiro att hitta rätt i sitt nya sammanhang. Med sin enorma erfarenhet och bevisade kvalitet finns det litet tvivel om att han kommer att återhämta sig från denna oturliga start. Laget befinner sig mitt i säsongen och varje poäng är viktig i jakten på en plats i slutspelet.

Nästa matcher blir avgörande för att bedöma hur snabbt Casemiro kan anpassa sig till det amerikanska spelet och hitta den form som gjort honom till en av världens bästa på sin position. Med Messi vid sin sida och ett lag byggt för framgång finns alla förutsättningar för att detta självmål snart ska bli en fotnot i vad som förhoppningsvis blir en framgångsrik period i Florida.