Cristiano Ronaldo välkommen tillbaka till Portugals trupp om han vill, säger förbundskaptenen

Cristiano Ronaldo är välkommen tillbaka i det portugisiska landslaget om han själv vill. Det säger förbundskapten Jorge Jesus, bara några dagar efter att anfallaren lämnade truppen. Uttalandet öppnar dörren för en möjlig comeback, men samtidigt ligger beslutet hos spelaren.

Ronaldo lämnade den portugisiska samlingen under den gångna veckan. Någon officiell förklaring har inte getts, varken från spelaren eller från ledningen. Jesus valde i stället att betona att dörren inte är stängd. ”Om han vill är han välkommen”, säger han.

Beskedet lär mottas med lättnad bland portugisiska supportrar. Ronaldo är inte vilken spelare som helst. Han är landets främsta målskytt genom tiderna och har fler landskamper än någon annan i Portugal. Sedan debuten 2003 har han varit en given del av landslaget och burit kaptensbindeln i såväl EM som VM.

Hans betydelse för Portugal är svår att överskatta. Det var Ronaldo som ledde laget till EM-guldet 2016, Portugals första stora titel. Tre år senare var han med om att vinna Nations League. I en generation av begåvade portugisiska spelare har han ändå varit den mest lysande stjärnan, med en internationell karriär som sträcker sig över två decennier.

Portugal har genom åren fostrat flera världsspelare, från Eusébio till Luís Figo, men ingen har haft samma internationella genomslag som Ronaldo. Hans målrekord i landslaget, hans framgångar i Champions League och hans fem Ballon d’Or-priser gör honom till en av de största i fotbollshistorien.

Trots att han passerat 40 fortsätter Ronaldo att göra mål på klubbnivå. Sedan januari 2023 representerar han Al Nassr i Saudiarabien, en flytt som väckte enorm uppmärksamhet. Den saudiska ligan har under senare år satsat stora summor på att locka kända spelare, och Ronaldos närvaro har gett ligan en helt annan global uppmärksamhet. Hans flytt blev startskottet för en våg av internationella stjärnor till Saudiarabien.

Satsningen på sport är en del av Saudiarabiens bredare strategi att diversifiera ekonomin bort från oljeberoendet. Genom att locka stjärnor som Ronaldo vill landet öka turismen, stärka sitt internationella varumärke och skapa nya intäkter. Det har gjort den saudiska fotbollsligan till en allt viktigare aktör på den globala marknaden.

Frågan om Ronaldos roll i landslaget har dock varit återkommande. I takt med att åren gått har debatten om han ska starta eller sitta på bänken blivit allt hetare. Vid flera mästerskap har han hamnat i fokus för sin reaktion när han blivit utbytt eller petad. För en förbundskapten innebär det en balansgång mellan att ta tillvara på spelarens kvaliteter och att bygga ett lag för framtiden.

Jorge Jesus uttalande kan tolkas som ett sätt att avväpna en potentiell konflikt. Genom att öppet välkomna Ronaldo tillbaka visar han att det inte finns något ont blod från ledningens sida. Samtidigt är det ett besked som sätter press på Ronaldo själv. Om han vill avsluta sin landslagskarriär måste han nu ta ställning till om han vill vara kvar i truppen.

Det finns också en kommersiell dimension i frågan. Ronaldo är ett av världens starkaste idrottsvarumärken, och varje besked om hans framtid påverkar allt från tröjförsäljning till tv-sändningar. För det portugisiska fotbollsförbundet innebär en fortsatt satsning på Ronaldo både sportsliga och ekonomiska fördelar. Hans namn drar publik, skapar rubriker och höjer statusen på landslaget.

Men det är inte enkelt att förena en spelare med så stor status med en trupp som är under förnyelse. Portugal har flera unga spelare som tagit kliv framåt, och laget behöver hitta en balans mellan rutin och förnyelse. Att Ronaldo finns med i bilden kan ge stabilitet, men det kan också skapa osäkerhet om vilka som får plats i startelvan.

Vad som händer härnäst är oklart. Ronaldo har inte kommenterat uttalandet, och det är inte känt om han är intresserad av att återvända. Det enda som är säkert är att dörren står öppen. Om han väljer att komma tillbaka, eller om han bestämmer sig för att avsluta landslagskarriären, är upp till honom. Svaret kan komma inom kort.