Explosioner hördes i Saudiarabiens huvudstad Riyadh.

Under de senaste dagarna har Saudiarabien återigen utsatts för attacker från de Iranstödda huthirebellerna i Jemen. Parallellt har Saudiarabien genomfört en rad egna flygattacker mot mål i Jemen. Enligt huthirörelsen utfördes 26 saudiska flygattacker under en enda dag, och totalt ska antalet saudiska angrepp ha uppgått till 300 under den senaste veckan.

Huthirebellerna, som formellt kallas Ansar Allah, har i åratal kontrollerat stora delar av Jemen, inklusive huvudstaden Sanaa. Rörelsen har stöd från Iran och utgör sedan länge en central del i den regionala maktkampen mellan Teheran och Riyadh. Saudiarabien ser huthirörelsen som ett direkt hot mot sitt territorium, inte minst eftersom rebellerna tidigare riktat både ballistiska robotar och drönare mot saudiska städer och oljeanläggningar.

Den senaste upptrappningen kommer efter en period av relativt lugn. Det fullskaliga kriget mellan huthirörelsen och Saudiarabiens stödda styrkor, som pågick från 2014 till 2022, krävde hundratusentals dödsoffer och ledde till en av världens svåraste humanitära katastrofer. Enligt FN-organisationer var stora delar av den yemenitiska befolkningen i akut behov av humanitärt bistånd under kriget, och miljontals människor tvingades på flykt. Det nuvarande läget väcker därför oro för att konflikten återigen ska trappas upp till en bredare regional strid.

Saudiarabien är världens största oljeexporterande land och har en nyckelroll i den globala energiförsörjningen. Landets statsägda oljebolag Saudi Aramco är världens mest värdefulla oljebolag, med infrastruktur som sträcker sig från oljefält i östra provinsen till exportterminaler längs kusten. Redan 2019 genomförde huthirebellerna drönarattacker mot saudiska oljeanläggningar i Abqaiq och Khurais, vilket tillfälligt slog ut omkring fem procent av världens dagliga oljeproduktion och fick råoljepriserna att skjuta i höjden. Den gången valde Saudiarabien att inte svara med en militär offensiv, men den senaste tidens händelser visar att hotbilden kvarstår.

Utöver attackerna mot saudiskt territorium har huthirörelsen också kapacitet att hota sjöfarten i Röda havet och Bab el-Mandeb-sundet. Det sundet är en av världens viktigaste transportleder för olja och handelsvaror mellan Asien, Mellanöstern och Europa. En stor del av de tankfartyg som fraktar råolja från Gulfen passerar genom området på väg mot Suezkanalen. Skulle huthirebellerna trappa upp sina attacker mot civil sjöfart, eller skulle Saudiarabien svara med blockader eller attacker som riskerar att störa fartygstrafiken, kan det få omedelbara effekter på globala leveranskedjor.

Den senaste tidens händelser har redan lett till oro på de internationella oljemarknaderna. Bland annat har flera rederier sett över sina rutter kring Arabiska halvön, och försäkringspremierna för fartyg i regionen har tidvis stigit. Analytiker pekar på att en öppen konflikt mellan Saudiarabien och huthirörelsen skulle kunna driva upp energipriserna och öka inflationstrycket i en världsekonomi som redan brottas med höga räntor och geopolitiska spänningar.

Situationen kompliceras ytterligare av Irans inblandning. Teheran har länge försett huthirebellerna med både vapen och teknisk expertis, och ser rörelsen som en viktig del i sitt nätverk av proxygrupper i Mellanöstern. Från saudiskt håll uppfattas därför attackerna inte enbart som ett regionalt problem utan som en del av Irans bredare strategi att pressa Saudiarabien och dess allierade. Samtidigt har den saudiska ledningen försökt navigera i ett allt mer komplext geopolitiskt läge, med både nedtonade konflikter mot Iran och försök att upprätthålla stabila relationer med USA.

Det är ännu oklart om det finns en politisk väg framåt. Internationella medlare, däribland FN, har under flera år försökt få till stånd en permanent vapenvila och en politisk process i Jemen. Parterna har vid flera tillfällen varit nära en överenskommelse, men nya strider har gång på gång satt stopp för samtalen. En fortsatt upptrappning riskerar inte bara att fördjupa det humanitära lidandet i Jemen, utan också att destabilisera hela regionen och störa de globala energiflödena.

Än så länge har Saudiarabien inte officiellt bekräftat huthirörelsens uppgifter om antalet flygattacker. Internationella observatörer har med hänvisning till den senaste tidens våld uppmanat båda sidor att visa återhållsamhet. Risken är dock påtaglig att den nuvarande våldsspiralen kan leda till en ny, öppen konflikt – med konsekvenser som sträcker sig långt bortom den arabiska halvön.