Fem gripna för stöld av två Renoir-verk i Frankrike

Fem personer har gripits misstänkta för inblandning i stölden av två konstverk av Auguste Renoir. Det var i Frankrike som konstverken stals förra månaden. Polisen har inte gått ut med exakt var eller hur stölden gick till. De fem sitter nu i polisförvar och utredningen pågår.

Renoir räknas som en av impressionismens viktigaste målare. Tillsammans med Claude Monet, Edgar Degas och andra bröt han i slutet av 1800-talet mot den etablerade konstsynen. Hans verk, ofta med mjuka färger och livfulla motiv från vardagen, blev synonyma med den nya tidens måleri. I dag betraktas Renoir som en av de mest älskade konstnärerna i världen, och hans målningar hänger på ledande museer som Musée d’Orsay och Metropolitan Museum of Art.

Renoir är också en av de konstnärer vars arbeten är mest eftertraktade på den internationella konstmarknaden. Verk av honom har sålts för tiotals miljoner dollar på auktionshus som Christie’s och Sotheby’s. Det höga priset gör honom till ett självklart mål för kriminella nätverk. Två verk av en sådan konstnär har ett betydande ekonomiskt värde, men samtidigt är de så gott som omöjliga att sälja på den öppna marknaden. Stulna tavlor finns registrerade i flera internationella databaser, bland annat Interpols register och The Art Loss Register. Det innebär att de flesta seriösa köpare och auktionshus direkt kan se att tavlorna är stöldgods.

Konststölder är ett återkommande problem i Europa, och Frankrike har varit skådeplats för flera uppmärksammade fall. En av de mest kända är stölden av Mona Lisa från Louvren 1911. Mer nyligen, 2010, stals fem målningar av bland andra Picasso, Matisse och Modigliani från Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris. Flera av dessa verk har aldrig återfunnits. Den här typen av brottslighet är svårutredd. Konstverk kan vara lätta att stjäla, men nästan omöjliga att sälja utan att väcka uppmärksamhet. Därför hamnar de ofta i händerna på personer som använder dem som säkerhet i annan, grövre brottslighet – till exempel vid vapenhandel eller narkotikahandel.

Experter beskriver ett internationellt mönster där stulna kulturföremål försvinner in i ett slags skuggsystem. Tavlorna kan ligga i förvaringsutrymmen i frihamnar i exempelvis Schweiz eller Singapore under lång tid. Det gör att polisutredningar tar tid och kräver tätt samarbete över gränserna. Europol, Interpol och nationella polisstyrkor samarbetar allt mer för att komma åt de nätverk som ligger bakom konststölderna. Även försäkringsbranschen har blivit mer aktiv, med egna utredare som arbetar parallellt med polisen.

Den ökade säkerheten i konstvärlden har också märkts hos museer och privata samlare. Avancerade larm, övervakningskameror och GPS-spårning är sedan länge standard i flera länder. Samtidigt har marknaden förändrats. Allt fler förmögna samlare väljer att förvara sina verk i specialbyggda lagerlokaler i stället för hemma eller på museer. Där kan tavlorna skyddas mot brand, stöld och ogynnsamt klimat. Men lokalerna är också anonyma och svårtillgängliga för polisen. Kritiker menar att frihamnarna gör det lättare att gömma stöldgods, och att det i förlängningen underblåser den internationella konstbrottsligheten.

För Renoir-verkens del är utgången fortfarande oviss. Polisen har inte offentliggjort vilka tavlor det rör sig om eller var de förvarades. Det är inte heller känt om de redan har lämnat Frankrike. Myndigheterna säger att man inte utesluter fler gripanden. Det som är klart är att stölden har skapat stor uppmärksamhet i konstvärlden, där varje försvunnet verk av en sådan här konstnär ses som en förlust för hela det kulturella arvet.

Frankrike har en särställning i konsthistorien och betraktar sina stora konstnärer som en del av nationalarvet. Renoir var inte bara en målare, utan en centralgestalt i en rörelse som förändrade sättet att se på konst. Att två av hans verk nu är försvunna handlar därför om mer än en enskild stöld. Det handlar om sårbarheten i ett system som präglas av allt högre priser, anonyma förvaringsutrymmen och internationella kriminella nätverk. Det återstår att se om de fem gripna leder till att tavlorna kommer till rätta, eller om de, som så många andra stulna mästerverk, förblir osynliga i brottslighetens skugga.