Flyg från Hurghada till Sankt Petersburg omdirigeras till Finland efter drönarlarm stänger flygplatsen

Ett passagerarflygplan på väg från den egyptiska semesterorten Hurghada till Sankt Petersburg tvingades på torsdagen att landa i Finland sedan ett nytt drönarlarm utfärdats i Rysslands gränsområden. Det är den senaste i en rad händelser där civil luftfart påverkats av de ökade drönarattackerna mot ryskt territorium.

Enligt uppgifter i ryska medier fick planet ändra kurs under flygningen och landade på en flygplats i Finland. Passagerarna väntades därefter transporteras vidare till slutdestinationen, men det är i nuläget oklart när och hur resan kan fullföljas. Flygbolaget, som opererade rutten, har ännu inte kommenterat händelsen offentligt.

Det aktuella drönarlarmet gällde gränsområdena bortom Sankt Petersburg, där ryska luftvärnssystem vid flera tillfällen aktiverats under de senaste veckorna. Staden, som är Rysslands näst största med omkring 5,4 miljoner invånare, har blivit allt mer utsatt sedan ukrainska drönare börjat nå längre in i ryskt territorium. Flygplatsen Pulkovo, som ligger strax söder om staden, har vid upprepade tillfällen tvingats stänga landningsbanan tillfälligt.

Sankt Petersburgs närhet till Finland – gränsen går drygt tio mil från staden – gör att finskt luftrum blir en naturlig alternativ landningsplats när situationen blir kritisk. Sedan Finland gick med i Nato i april 2023 har landet emellertid stängt sitt luftrum för ryska flygbolag som ett led i EU:s sanktionspolitik. Nödlandningar utgör dock ett undantag, och flygledningen i Helsingfors har mandat att tillåta landningar av humanitära eller säkerhetsmässiga skäl.

Drönarattackerna mot rysk infrastruktur har intensifierats under de senaste månaderna. Särskilt oljeraffinaderier och militära anläggningar har varit prioriterade mål, men även civila flygplatser har påverkats. I flera fall har passagerarplan fått kretsa över städer i väntan på att luftrummet öppnas igen, och förekomsten av obemannade farkoster har lett till omfattande förseningar.

För flygbolag som trafikerar ryska destinationer har situationen blivit allt mer komplicerad. Ryska turister är en viktig kundgrupp för egyptiska semesterorter, däribland Hurghada vid Röda havets kust. Staden har under de senaste åren återhämtat sig från en period av politisk oro och är i dag en av Egyptens viktigaste turistdestinationer, med ett stort antal charterflyg från Ryssland varje vecka.

Kriget i Ukraina har redan förändrat flygkartan i Östeuropa. EU och flera andra länder har stängt sina luftrum för ryska flygbolag, vilket tvingat bland annat Aeroflot att använda alternativa flygvägar söderut genom Turkiet och Mellanöstern. De återkommande drönarlarmen innebär ytterligare en osäkerhetsfaktor för ett luftrum som redan är hårt pressat.

Samtidigt har Ryssland utvecklat ett omfattande luftvärnssystem, men drönattackerna fortsätter att nå fram. Enligt oberoende bedömare handlar det om en strategi från ukrainsk sida att slå mot rysk logistik och infrastruktur för att påverka både militära operationer och den ryska opinionen.

Den senaste tidens händelser visar att även civila flygpassagerare i allt högre utsträckning påverkas av krigets konsekvenser. Att ett plan på väg från en egyptisk turistort måste landa i Finland på grund av drönarlarm är ett tecken på hur långt från frontlinjen konflikten sträcker sig – och hur flygbolag, piloter och passagerare måste förhålla sig till en situation där det normala snabbt kan förändras.

För passagerarna på det aktuella planet innebar det en oväntad mellanlandning i ett nordiskt land i stället för en direkt ankomst till Ryssland. Hur lång tid det tar innan de når Sankt Petersburg är ännu oklart, men händelsen understryker den nya verklighet som präglar civilflyget i regionen: ingen flygning är längre självklar, och varje larm kan förändra resplanen.