En lastbil rör sig långsamt genom folkmassan i centrala Teheran. På flaket står flaggdraperade kistor, medan människor klädda i svart trängs runt fordonet. Det är en het måndagsförmiddag i den iranska huvudstaden, och temperaturen förväntas stiga långt över 30 grader under dagen.

I det väldiga havet av människor vajar iranska flaggor sida vid sida med handskrivna skyltar. ”Vi kommer att döda Trump”, står det på flera av dem. På Imam Hossein-torget i Teheran inleddes dagen med att en docka föreställande den amerikanske presidenten hängdes upp, enligt statskontrollerade iranska medier.

”Vi är inte här för att säga farväl, vi är här för hämnd. Och vi kommer att hämnas”, säger Fatima Hassan, en av sörjandena i huvudstaden, till nyhetsbyrån AP.

Kistorna som transporteras genom Teherans gator tillhör Ali Khamenei och fyra familjemedlemmar, samtliga dödade i amerikansk-israeliska attacker under krigets första dag. Processionen är på väg mot Teherans Mehrabad-flygplats, varifrån kistorna ska transporteras vidare för ytterligare ceremonier.

För att hantera de extrema temperaturerna och de enorma folksamlingarna sprutar myndigheterna vatten på människorna längs processionsvägen. Bilder publicerade av bland annat den statliga nyhetsbyrån Fars visar hur folkmassan kyls ned med vattenkanoner.

Myndigheterna är angelägna om att undvika det kaos som präglade begravningen av Khameneis föregångare, ayatolla Ruhollah Khomeini, 1989. Vid det tillfället dog omkring tio personer och över 10 000 skadades i de väldiga folkmassor som lockade flera miljoner människor. I tumultet föll ayatollans kropp rentav ur kistan när de sörjande stormade likbilen.

Efter ceremonierna i Teheran kommer processionen att fortsätta till den heliga staden Qom, varefter kistorna kommer att transporteras till de irakiska städerna Najaf och Karbala – båda centralare platser inom shiaislam. Den slutliga viloplatsen för Khamenei blir hans hemstad Mashhad, där begravningen ska äga rum på torsdag.

Inför dagens procession har den högste ledaren Ali Khamenei legat uppbahrdad i Teherans stora moskékomplex under två dagar. Tusentals sörjande har passerat förbi kistan för att ge sina sista hedersbetygelser.

På söndagen gjorde tre av ayatollans söner ett sällsynt offentligt framträdande. Men Mojtaba Khamenei, som har efterträtt sin far som Irans högste ledare, har varit slående frånvarande från de offentliga ceremonierna. Hans icke-synlighet har väckt spekulationer bland både inhemska och internationella observatörer om den nya ledarens position och den politiska situationen i landet.

Den nya ledarskapssituationen i Iran kommer i en extremt turbulent tid för regionen. De amerikansk-israeliska attackerna som dödade Khamenei och hans familjemedlemmar inträffade under krigets första dag och har förvärrat spänningarna i Mellanöstern avsevärt.

De dramatiska händelserna och den stora mobiliseringen av sörjande i Teheran och andra iranska städer visar på den djupa politiska och religiösa betydelsen av Khameneis död. Som landets högste ledare hade han varit den yttersta auktoriteten i Iran sedan 1989, med makt över både religiösa och politiska institutioner.

Hämndlöften som de som hörs från sörjande som Fatima Hassan tyder på att spänningarna mellan Iran och USA kan komma att eskalera ytterligare. De antiamerikanska slagordet och symbolerna vid begravningsceremonin understryker den djupa fientligheten som präglar relationerna mellan de båda länderna.

Säkerhetssituationen runt ceremonin är omfattande, med stora styrkor från både polis och революционгвардия på plats för att hantera de enorma folksamlingarna och garantera att processionen kan genomföras utan större incident.