Freddie Mercurys scenkostymer ställs ut på Victoria and Albert Museum i London

Åtta ikoniska scenkostymer från Queen-sångaren Freddie Mercury ställs nu ut på Victoria and Albert Museum (V&A) i London. Utställningen, som är gratis för besökare, invigs i samband med att artisten i år hade fyllt 80 år, rapporterar The Guardian.

Utställningen är ett resultat av ett nära samarbete med Mary Austin, Mercurys före detta fästmö och livslånga vän. Av de åtta föremål som visas i museets lokaler är sju utlånade direkt från hennes personliga arkiv. Austin har efter Mercurys bortgång 1991 varit den yttersta väktaren av hans kvarlåtenskap och har tidigare varit mycket restriktiv med att visa upp hans tillhörigheter för allmänheten. Detta gör den aktuella utställningen till en sällsynt inblick i en av pophistoriens mest vårdade privata samlingar.

Bland de utställda föremålen finns flera föremål som djupt förknippas med Queens mest legendariska ögonblick. Kronan och den röda manteln från bandets sista turné 1986 utgör en central del av utställningen. Just den turnén, som avslutades med två utsålda kvällar på Knebworth Park, är historiskt betydelsefull eftersom den blev bandets sista framträdande live tillsammans. Vidare visas den karakteristiska catsuit-dräkten som Mercury bar i musikvideon till ”Bohemian Rhapsody” från 1975, en video som ofta räknas som startskottet för den moderna musikvideoeran och som förändrade musikindustrins marknadsföringsstrategier permanent.

Utställningen innehåller även de kläder som Mercury bar på omslaget till bandets självbetitlade debutalbum från 1973. Detta album, som lade grunden för den progressiva hårdrock som Queen kom att definitionera under 1970-talet, markerar en tydlig kontrast till den mer överdådiga och teatraliska stil som han senare skulle utveckla. Tillsammans illustrerar de åtta plaggen en konstnärlig resa – från tidig 70-talsrockestetik till den magnifika och gränslösa scenpersona som gjorde Mercury till en av världens mest kopierade underhållare.

Victoria and Albert Museum, som ligger i Sydkensington i London, är världens ledande museum för konst och design. Institutionen har under det senaste decenniet gjort sig känd för storskaliga mode- och popkulturella utställningar som tidigare satt fokus på allt från Christian Dior till David Bowie. Genom att samarbeta med Mary Austin om detta projekt befäster museet sin position som en central aktör för att dokumentera samtidskulturens materialitet.

Betydelsen av utställningen går bortom det rent nostalgiska. Mercurys scenkostymer representerar en brytpunkt i rockhistorien där musik, teater och haute couture smälte samman. Hans användning av färg, tyngd och accessoarer som kronor och spännen bröt mot rådande könsnormer och manliga rockikoners traditionella klädkod. Detta bidrog inte bara till Queens visuella identitet utan inspirerade också en hel generation av artister inom pop, rock och dragkultur.

Mary Austin, som var förlovad med Mercury i början av 1970-talet och som han sedan behöll ett nära band med livet ut, har alltid varit noggrann med att bevara originalplaggen i så gott skick som möjligt. Hennes medverkan i utställningen ses som en garant för att föremålen presenteras med korrekt historisk kontext, snarare än som enbart spektakulära rekvisita.

Enligt museets utställningschef är förhoppningen att utställningen ska locka både en äldre publik som minns Queen från deras storhetstid, samt en yngre generation som upptäcker bandet genom filmer, sociala medier och streamingtjänster. Att utställningen är kostnadsfri understryker även museets ambition att göra kulturarvet tillgängligt för alla, oavsett ekonomiska förutsättningar.

Utställningen understryker också det växande intresset för popkulturella artefakter som en investerings- och bevarandefråga. Under de senaste åren har auktionspriserna för kända scenkläder skjutit i höjden, och Mercurys ägodelar har vid flera tillfällen sålts för miljonbelopp på auktioner. Just därför har Valet att låna ut plaggen till V&A snarare än att sälja dem tolkats som ett medvetet beslut av Austin att säkerställa att de förblir i Storbritannien och kan studeras av forskare.

För London innebär utställningen ytterligare ett tillskott till stadens rika utbud av kulturella evenemang under våren, och museicheferna räknar med ett stort publiktryck. Utställningen är öppen under en begränsad period och förväntas bli ett samtalsämne både bland musikfans och modeskribenter världen över.