Fyra döda i skjutning och brand vid mormonkyrka i Michigan

Minst fyra personer har mist livet och åtta andra skadats i en skjutning vid en mormonkyrka i den amerikanska delstaten Michigan. Händelsen inträffade under söndagsmorgonen, lokal tid, och enligt polisen anlades även en brand i kyrkobyggnaden i samband med attacken.

Tragedin utspelade sig vid Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga, som mormontrossamfundet officiellt heter, i Grand Blanc – en ort belägen några mil norr om Detroit. Gudstjänstbesökare samlades för söndagens möte när våldet bröt ut, enligt vittnesuppgifter som lokala medier rapporterat.

När polisen anlände till platsen öppnade den misstänkte gärningsmannen, en man i 40-årsåldern, eld mot ordningsmakten. I det efterföljande skottdramat dödades han av polisen. Myndigheterna har ännu inte bekräftat gärningsmannens identitet eller eventuella motiv bakom attacken.

”Detta är en fruktansvärd tragedi som har drabbat vår gemenskap,” säger polischef Michael Johnson vid en presskonferens. ”Vi arbetar intensivt med att kartlägga händelseförloppet och bakgrunden till denna meningslösa våldshandling.”

Enligt räddningstjänsten anlades branden metodiskt i flera delar av kyrkobyggnaden, vilket försvårade både räddningsarbetet och den initiala polisinsatsen. Brandkåren arbetade under flera timmar med att få kontroll över elden, som orsakade omfattande skador på byggnaden.

De skadade transporterades till flera sjukhus i området. Sjukvårdspersonal beskriver tillståndet för minst tre av de skadade som kritiskt. Bland offren finns både män och kvinnor i olika åldrar.

Mormonkyrkan, som har omkring 16 miljoner medlemmar globalt, har cirka 175 000 anhängare i Michigan. Samfundet är känt för sin starka familjeorientering och konservativa värderingar. Representanter för kyrkans nationella ledning har uttryckt sin bestörtning över händelsen.

”Vi är djupt chockade och sörjer tillsammans med församlingen i Grand Blanc,” säger kyrkans talesperson Elisabeth Reynolds. ”Våra tankar och böner går till offren, deras familjer och alla som påverkats av denna fruktansvärda händelse.”

Lokala myndigheter har upprättat ett krisstödscenter för att hjälpa drabbade och deras anhöriga. Skolorna i området kommer att ha extra resurser tillgängliga under de kommande dagarna för att stödja barn och ungdomar som påverkats av händelsen.

Guvernör Gretchen Whitmer har uttryckt sin sorg över tragedin och beordrat flaggning på halv stång vid offentliga byggnader i delstaten.

”Michigan står enat i sorgen över denna meningslösa våldshandling,” säger Whitmer i ett uttalande. ”Vi kommer att använda alla tillgängliga resurser för att stödja samhället i Grand Blanc och säkerställa en grundlig utredning.”

FBI har kopplats in i utredningen för att bistå lokala myndigheter, särskilt med fokus på att utreda om händelsen kan klassificeras som ett hatbrott. Myndigheten har uppmanat allmänheten att dela med sig av eventuell information som kan hjälpa utredningen.

Detta är den senaste i en rad av skjutningar på religiösa platser i USA de senaste åren. Enligt statistik från Gun Violence Archive har antalet våldsincidenter vid religiösa institutioner ökat med cirka 30 procent sedan 2018.

Samhället i Grand Blanc, med sina cirka 8 000 invånare, beskrivs av lokalbor som en vanligtvis lugn förort. Flera hundra personer samlades på söndagskvällen till en minnesstund på stadens torg för att hedra offren.

Utredningen fortsätter och polisen förväntas hålla ytterligare en presskonferens under måndagen med uppdaterad information om händelseförloppet och offren.