Gustav Forsling gör mål i NHL-debuten när Florida besegrar Carolina i premiären

Gustav Forsling gjorde mål i NHL-premiären när Florida Panthers besegrade Carolina Hurricanes. Den svenske backen blev en av matchvinnarna i säsongens första omgång och gav sitt lag en drömstart på den långa grundserien.

Forsling har under flera år arbetat sig upp i det nordamerikanska seriesystemet. Han föddes 1996 i Linköping och spelade som junior i Linköping HC innan han draftades av Vancouver Canucks i femte rundan 2014. Året därpå bytte Vancouver bort honom till Chicago Blackhawks i en affär som innebar att Adam Clendening flyttade åt andra hållet. I Chicago fick han chansen i NHL och gjorde debut den 12 oktober 2016 mot Nashville Predators.

Efter fyra säsonger i Chicago, där det blev sammanlagt runt 140 matcher, tappade Blackhawks honom på waivers. Carolina Hurricanes plockade upp honom, men inte heller där blev det någon långvarig vistelse. I januari 2021 gick flytten vidare till Florida Panthers, som såg potential i den unge svensken.

I Florida har Forsling successivt vuxit in i en allt viktigare roll. Han är en modern back med bra rörlighet och ett lugnt passningsspel. Han kan spela i både power play och boxplay, och han har visat att han inte drar sig för att åka fram i anfallszonen när läget uppstår. Mot Carolina fick han utdelning direkt i form av ett mål.

Matchen mellan Florida och Carolina var en tidig värdemätare mellan två lag som båda räknas till de starkare i Eastern Conference. Florida Panthers, med bas i Sunrise i Florida, har under de senaste åren byggt ett slagkraftigt lag med Aleksander Barkov som lagkapten och Jonathan Huberdeau som en av ligans främsta poänggörare. Med unga talanger som Anton Lundell och Spencer Knight har klubben också fått in ny energi.

Carolina Hurricanes är ett annat lag på frammarsch. Klubben från Raleigh i North Carolina har gjort sig känd för sitt intensiva forecheck-spel och sin förmåga att utveckla spelare. Sebastian Aho från Finland är lagets offensiva nav, och med Andrei Svechnikov, Jesper Fast och andra har Carolina en bred forwardsbesättning. Förlusten i premiären var ingen katastrof, men den visar att detaljerna avgör på den här nivån.

NHL-säsongen är en lång maraton, och en enskild premiär behöver inte betyda särskilt mycket i det långa loppet. Ändå är det aldrig fel att börja med en seger. För Forsling handlar det om att befästa sin plats i Florida och visa att han kan bidra offensivt. För Florida handlar det om att bygga en vinnande kultur med sikte på slutspel.

Ur ett svenskt perspektiv är Forslings mål ytterligare ett exempel på den bredd som finns bland svenska NHL-spelare. Sverige har länge varit en av världens främsta exportörer av ishockeytalanger. På backsidan har spelare som Nicklas Lidström, Victor Hedman och Erik Karlsson satt en hög standard. Forsling tillhör inte den absoluta stjärnklassen, men han representerar den typ av pålitliga, skridskoåkande backar som NHL-lag alltid behöver.

Florida Panthers har dessutom lyckats med något som många lag kämpar med: att hitta spelare som ger kvalitet utan att kosta för mycket i lönetaket. Forsling blev hämtad via waivers, en process som ofta förknippas med utfyllnadsspelare, men i hans fall visade det sig vara en smart värvning. Sådana fynd kan vara avgörande för ett lag med höga ambitioner.

Sammanfattningsvis var kvällen en framgång för både Forsling och Florida. Målet gav honom en personlig boost, och segern gav laget en bra start på säsongen. Carolina lär dock komma igen. Lagen möts flera gånger under grundserien, och den här typen av matcher brukar få en fortsättning. För svensk del är det bara att konstatera: Gustav Forsling är en spelare att hålla ögonen på.