Gyökeres om Arsenal-kritiken: Det går upp och ner för alla.

Viktor Gyökeres blev matchhjälte när Sverige inledde Nations League-spelet med seger mot Rumänien. Den svenske anfallaren avgjorde med ett mål, men efter matchen var han långt ifrån nöjd med sin säsong hittills. Klubbsituationen i Arsenal har präglat hans vardag, och han medger att han måste höja sin nivå.

Sedan flytten till Londonklubben har förväntningarna varit höga. Arsenal är en av Premier Leagues mest framträdande klubbar, och varje spelare bedöms hårt. Ändå har Gyökeres fått inleda säsongen som reserv. Han har hamnat i skuggan av andra offensiva spelare och tvingats se stora delar av matcherna från bänken. Kritiken har inte låtit vänta på sig. Den har förts fram både i tv-soffor och på sociala medier. Såväl experter som supportrar har ifrågasatt varför den svenske stjärnan inte fått mer förtroende, och en del har pekat på att han inte kommit till sin rätt i det nya laget.

Mot Rumänien visade Gyökeres emellertid prov på den målfarlighet som gjorde honom till ett av Europas mest omskrivna anfallare. Hans avgörande var en påminnelse om vad han kan bidra med när han får förtroende. Efter slutsignalen var han dock ödmjuk. ”Självklart måste jag göra bättre ifrån mig”, sade han.

Uttalandet kan läsas som en kommentar till den tuffa starten i Arsenal. Gyökeres har under hösten fått finna sig i en roll som inhoppare, vilket inte varit vad vare sig han eller klubben förväntade sig. Hans flytt till Arsenal var en av sommarens mest uppmärksammade affärer, och med en hög prislapp följer också höga krav. I en klubb som kämpar om titlar räcker det inte att prestera i enstaka matcher; varje bolltouch analyseras och varje missbedömning diskuteras i detalj. Pressen är ständigt närvarande.

Landslaget har därför blivit en viktig plats för att återfå självförtroendet. Där är Gyökeres given i startelvan och en av de spelare som Sverige bygger sitt anfallsspel kring. Mot Rumänien fick han chansen från start och tog den. För Sveriges del innebär segern en bra start i Nations League, en turnering som vuxit i betydelse sedan den introducerades. Förutom chansen att vinna en titel ger den också bättre utgångsläge inför framtida EM- och VM-kval. Därför var tre poäng mot Rumänien viktigare än många kanske inser. Dessutom ger en seger i premiären arbetsro och självförtroende inför de kommande matcherna i gruppen.

För Gyökeres personligen kan det här bli en vändpunkt. Ett starkt Nations League-spel kan ge honom den skjuts han behöver för att ta en ordinarie plats i Arsenal. Det skulle också kunna påverka hans värde på den internationella marknaden. Anfallare som gör mål för sina landslag är alltid eftertraktade, och i fotbollens allt mer resultatinriktade transfervärld kan en lyckad höst förändra mycket. Redan i januari kan klubbar börja röra på sig, och då gäller det att ha bevisen med sig.

Samtidigt visar den senaste tidens kritik hur tuff konkurrensen är i toppklubbarna. Arsenal har flera offensiva alternativ och råd att rotera. Det ställer höga krav på den som vill vara given. För Gyökeres handlar det om att ta tillvara på de minuter han får. Mot Rumänien gjorde han det. Frågan är om det räcker för att övertyga sin klubbtränare om att han förtjänar en startplats även i Premier League.

Mycket talar för att landslagets förtroende kan vara nyckeln. När en anfallare känner sig sedd och viktig vågar han mer på planen. Målet mot Rumänien kan ge honom den känslan. För Arsenals del lär lagets ledning ha noterat hans insats med intresse. För svensk del är förhoppningen att Gyökeres tar med sig formen hem till London och äntligen får det genombrott i Arsenal som många väntar på.

Konkurrensen i Premier League är stenhård, och marginalerna är små. Men en spelare med Viktor Gyökeres kvalitet har en tendens att resa sig när det gäller som mest. Nations League-segern mot Rumänien var ett steg i rätt riktning. Nästa steg blir att visa samma sak i Arsenal-tröjan.