Svag start på hotet om strafftullar: USA:s president Donald Trump meddelade på onsdagen att USA och Kanada har nått en överenskommelse om handel, endast två timmar innan nya hotande strafftullar skulle träda i kraft. Beskedet kom via ett inlägg på hans sociala medie-plattform Truth Social, där han skrev: ”Kanada och USA har ingått ett avtal, under förutsättning att dokumenten slutligen färdigställs.” Inga detaljer om vad överenskommelsen faktiskt innehåller har ännu offentliggjorts.

Hotet från Trump har svävat över den nordamerikanska handeln under de senaste veckorna. Han har krävt att Kanada inför tullar på 50 procent på cirka 20 miljarder dollar av kanadensiska varor. Listan över hotade produkter inkluderar bland annat alkohol, virke och hockeyutrustning – alla varor som utgör betydande exportgrenar för den kanadensiska ekonomin. Enligt uppgifter från förra året gick hela 72 procent av Kanadas totala export till USA, vilket understryker landets enorma beroende av den amerikanska marknaden.

Den plötsliga uppgörelsen kommer efter en period av extrem osäkerhet. Under de senaste månaderna har Trump flera gånger växlat mellan att införa tullar och att skjuta upp dem, vilket skapat kaos för både företag och investerare. För Kanadas del har hotet varit särskilt allvarligt, eftersom en tull på 50 procent på en så stor del av exporten skulle slå hårt mot landets BNP och arbetsmarknad. Provinser som Ontario, Quebec och British Columbia, där både skogsindustri och alkoholproduktion är koncentrerade, har redan börjat känna av effekterna av osäkerheten.

En viktig del i konflikten har varit de många handelshindren mellan länderna, vilka länge har varit ett irritationsmoment för Washington. Kanadas system med styrd mjölkproduktion, skyddstullar på jordbruksvaror och regler för inhemsk alkoholförsäljning har varit återkommande kritiserade från USA:s sida. Dessutom har Trump under hela sin politiska karriär förespråkat en hårdare linje mot vad han kallar ”orättvisa handelsavtal”.

Den nu aviserade överenskommelsen kommer dock inte utan komplikationer. Diplomatiska källor i Ottawa uppger att förhandlingarna har varit intensiva och att texten ännu inte är helt färdig. Det faktum att Trump själv betonar att överenskommelsen är ”under förutsättning att dokumenten slutligen färdigställs” antyder att det fortfarande finns kryphål och oklarheter som måste lösas. Risken för att förhandlingarna spårar ur igen är överhängande, men den omedelbara krisen har åtminstone avvärjts.

Marknadsreaktionerna på beskedet var initialt positiva. Den kanadensiska dollarn stärktes och börserna i Toronto och New York steg, då investerare lättade på trycket. Även på råvarumarknaderna syntes en lättnad, särskilt för trävaror och aluminium, där dessa tullar annars hade slagit hårt. Men analytiker är försiktiga med att ropa hej. Detta är inte första gången som en tillfällig överenskommelse nås, bara för att sedan falla samman när detaljerna ska förhandlas fram.

För svenska företag och den europeiska marknaden har händelseutvecklingen lästs med stort intresse. En handelskonflikt mellan USA och Kanada riskerar att få återverkningar inte bara på den nordamerikanska kontinenten, utan även på globala leverantörskedjor. Kanada är en stor exportör av såväl skogsprodukter som metaller och energivaror, och störningar i den kanadensiska ekonomin kan snabbt sprida sig till världsmarknaden.

Det återstår att se vad den slutgiltiga överenskommelsen faktiskt innehåller. Så länge inga detaljer offentliggjorts, och så länge dokumenten inte är undertecknade, finns en fortsatt risk för bakslag. Men den nära förestående tullkrisen har – åtminstone tillfälligt – avvärjts, och båda länderna kan andas ut för stunden. Frågan är dock om denna överenskommelse blir varaktig eller om nästa runda i det politiska handelskriget redan är på väg att inledas. Trump har vid flera tillfällen visat att han inte tvekar att använda tullhot som förhandlingsmedel, och Kanada lär fortsätta att vara ett av hans främsta mål.