En bussolycka i Brasilien har krävt flera dödsoffer. Två personer avled i samband med att de fördes från olycksplatsen, uppger lokala medier. Totalt uppges 49 personer ha skadats. Bland de avlidna finns såväl kvinnor som barn.

Olyckan inträffade i en bergsregion norr om staden. Bussen vält i den branta terrängen, och räddningspersonal fick arbeta med att gräva fram passagerare ur vraket. Exakt hur många som fördes till sjukhus är ännu oklart, men enligt myndigheterna var skadeläget allvarligt för flera av de drabbade.

Brasilien har under lång tid haft problem med dödliga bussolyckor. Landet är till stora delar beroende av vägtransporter. Järnvägsnätet är begränsat, och bussen är ofta det enda kollektiva alternativet för resor mellan mindre orter och större städer. I inlandet, där vägarna är smala och slingriga, sker ett oproportionerligt stort antal olyckor.

Enligt brasilianska trafikmyndigheter dör omkring 30 000 människor i trafiken varje år. Många av de omkomna är passagerare i bussar. Föråldrade fordon, långa arbetspass och eftersatt vägunderhåll är välkända problem. Trots upprepade kampanjer och skärpta regler har dödstalen legat kvar på en hög nivå.

I februari i år omkom 16 personer när en buss vält i nordöstra Brasilien. Den olyckan ledde till krav på omedelbara inspektioner av bussbolag, men enligt lokala medier har få av de utlovade åtgärderna genomförts. Kritiker pekar på att kontrollerna ofta brister och att företag med usla säkerhetsmarginaler kan fortsätta att köra.

Bergsområdet där den senaste olyckan skedde är känt för svåra körförhållanden. Vägarna är branta och skyddsräcken saknas på flera sträckor. Under regnperioden blir vägarna dessutom hala, vilket ökar risken för vältning. Räddningsinsatser måste ofta göras under svåra förhållanden, eftersom fordonen har begränsad framkomlighet på de smala vägarna.

Polisen har inlett en förundersökning för att fastställa orsaken till olyckan. Utredare ska bland annat undersöka om bussen hade tekniska brister, om föraren höll hastighetsgränserna och om vägen inspekterats nyligen. Vittnesuppgifter från överlevande ska samlas in under de kommande dagarna.

Sjukhusen i regionen har blivit hårt belastade. Flera av de skadade vårdas med allvarliga skador, enligt regionala hälsomyndigheter. För anhöriga har ett kriscenter inrättats. Många av passagerarna uppges ha kommit från orter i närheten, vilket innebär att olyckan har skakat om hela lokalsamhället.

Bussolyckor med många dödsoffer är en påminnelse om de sociala konsekvenserna av Brasiliens transportsystem. De som drabbas är ofta människor som redan lever med begränsade resurser. För dem är bussresan inte ett val utan en nödvändighet. När säkerheten brister betalar de med livet.

Experter menar att lösningen finns på flera plan: bättre vägar, hårdare kontroller och säkrare fordon. Nya bussar med elektronisk stabilitetskontroll och automatiska bromssystem har blivit vanligare i storstäderna, men på landsbygden ser ekonomin annorlunda ut. Mindre bussbolag har ofta inte råd att byta ut sina äldre fordon.

För närvarande är det svårt att säga exakt hur många som omkom i olyckan. Lokala medier rapporterar att dödssiffran kan komma att stiga, eftersom flera skadade vårdas i livshotande tillstånd. Myndigheterna väntas ge en ny uppdatering under dagen.

Brasilien har tidigare lovat att förbättra trafiksäkerheten i enlighet med internationella åtaganden och FN:s mål om att halvera trafikdödstalen till 2030. Men utvecklingen går långsamt. För varje ny olycka blir det tydligt att reformerna inte har fått tillräckligt genomslag.

Den här gången skedde olyckan i en region där växande befolkning och ökande godstransporter har lagt ytterligare tryck på infrastrukturen. Det gör att både lokala och federala myndigheter nu måste svara på frågor om vägstandarden. Inom kort väntas utredare presentera preliminära resultat.

Fram tills dess pågår arbetet med att identifiera offren och ge de skadade vård. Det är en långsam och smärtsam process. Samtidigt påminner händelsen om att busstrafiken i Brasilien, trots vissa förbättringar, fortfarande innebär en allvarlig risk för många människor.