Guld till ”Mondo” – pressades av Karalis i EM-finalen

BIRMINGHAM. Det förväntade EM-guldet är säkrat. Armand Duplantis vann herrarnas stavhopp vid Europamästerskapet inomhus i Birmingham efter ännu en uppgörelse i världsklass med greken Emmanouil Karalis. Svensken avgjorde tävlingen på höjden 6,15 och befäster därmed sin position som världens ohotade etta i grenen.

Förhandssnacket inför finalen handlade knappast om vem som skulle vinna, utan snarare om vilken segermarginal det skulle bli. Duplantis har varit i en klass för sig under hela säsongen och kom till Birmingham med ett tydligt favorittryck på sina axlar. Det trycket hanterade han med den säkerhet som kännetecknat hans tävlande sedan genombrottet för flera år sedan.

Men någon enkel resa var det inte. Karalis, som nu etablerat sig som Europas främsta utmanare till svensken, följde med ända in i slutskedet av tävlingen. Duon bjöd på en duell som höll publiken i Birmingham på helspänn och som återigen visade att grekisk stavhoppning är på frammarsch. Karalis har under de senaste åren tagit stora kliv och utmanar allt oftare på de högsta höjderna, något som gör honom till en given huvudperson i varje internationell mästerskapsfinal.

Avgörandet kom när Duplantis klarade 6,15 i sitt försök, en höjd som ingen annan aktiv utövare i världen för närvarande kan matcha på regelbunden basis. Därmed stod det klart att EM-guldet skulle stanna i svenska händer, och att den rad av mästerskapstitlar som inleddes för flera år sedan nu utökats ytterligare.

Birmingham som värdstad för inomhus-EM har under veckan visat prov på såväl publikengagemang som arrangemangskompetens. Den brittiska arenan, som tidigare varit värd för flera stora idrottsevenemang, har under mästerskapet fått positiva omdömen från deltagande nationer. För svensk del har tävlingarna i övrigt bjudit på blandade resultat, men Duplantis seger är den enskilt största höjdpunkten och stärker Sveriges position inom internationell friidrott ytterligare.

Bakgrunden till Duplantis dominans är värd att sätta i perspektiv. Han har under flera år systematiskt flyttat fram gränserna för vad som är möjligt i stavhopp, både inomhus och utomhus. Hans världsrekord på 6,26 från utomhussäsongen i höstas är ett av de tydligaste bevisen på att han opererar i en helt egen division, och varje tävling han ställer upp i väcker numera internationell uppmärksamhet långt utanför friidrottens kärnkrets.

För grekisk del innebär Karalis silver en bekräftelse på att landet återigen har en världsstjärna i friidrotten. Grekland har en stolt tradition inom stavhopp med bland andra världsrekordhållaren Serhij Bubka som förebild för många utövare i regionen, och Karalis framfart ses nu som en signal om att nationen kan utmana om medaljer även i framtida mästerskap.

Ur ett större perspektiv pekar kvällens final på en trend inom internationell stavhoppning där allt fler utövare satsar på en professionell helhetssatsning med tidiga internationella tävlingar och långsiktiga träningsupplägg. Det har höjt den genomsnittliga nivån i grenen, samtidigt som gapet mellan den absoluta världseliten och övriga fältet snarast har ökat. Just Duplantis är det tydligaste exemplet på hur en komplett satsning med kontinuitet, träningsvetenskap och mental styrka kan skapa en ohotad position på världstoppen.

För svensk del väcker segern också frågor inför kommande internationella mästerskap. Med Duplantis i form och med en allt starkare trupp runtomkring finns goda förhoppningar om fler medaljer under året. Inomhus-EM i Birmingham blir därmed ett viktigt delmål i en säsong som kulminerar i utomhus-VM senare i sommar, där svensken återigen kommer att vara hetaste guldkandidaten i sin gren.

Den stora frågan nu är inte om Duplantis vinner fler titlar, utan snarare hur länge han kan fortsätta flytta fram gränserna. Med åldern på sin sida och med en fortsatt vilja att utvecklas tyder mycket på att stavhoppspubliken har många år av världsklass kvar att se fram emot. Birmingham bjöd på ännu ett kapitel i den historien – och den svenske mästaren visade återigen varför han är den självklara fixstjärnan i sin sport.